Dépistage de cancer grâce à l’odorat canin

Le projet d’Isabelle Fromentin se
concrétise enfin ! KDOG, un programme de recherche d’innovation médicale
de l’institut Curie, travaillait sur une technique de dépistage du cancer du
sein simple, grâce à l’odorat canin.

Le projet
vient de se voir attribuer le prestigieux titre de programme hospitalier de
recherche clinique en cancérologie, par la Direction générale de l’offre de
soins (DOGS) et l’institut national du cancer(INCa).

KDOG a donc
obtenu une subvention de 400 000€ sur trois ans, pour poursuivre ses
recherches auprès de 400 femmes. Une excellente nouvelle qui vient récompenser
le travail de toute une équipe, malgré les doutes de certains concernant la
cohérence du projet.

Concrètement,
le concept KDOG a pour objectif de mettre l’odorat des chiens au service des patientes atteintes de
tumeurs. Grâce à l’éducation
reçue ils sont capables de détecter un échantillon porteur de marqueurs
tumoraux parmi plusieurs prélèvements de sueur. Après avoir testé cette thèse,
l’équipe souhaite donc mettre en pratique cette aptitude exceptionnelle en
situation de vie réelle.

Le seul
inconvénient qui apparaît, et qui pourrait remettre en cause la fiabilité du
programme, est l’humeur taquine et le professionnalisme de ces chiens-médecins.
En effet, ceux-là ne voient pas cette mission comme une contrainte mais plutôt comme
un jeu. L’équipe d’Isabelle trouve la motivation de leurs petits collaborateurs
en utilisant la récompense dès
lors que la mission est un succès. Autrement dit, afin de montrer que les
chiens réussissaient à identifier 100% des tumeurs positives, les médecins
avaient placé une récompense pour chaque patient atteint et découvert.

Effectivement
c’est grâce aux méthodes des
éducateurs canins comportementalistes que l’institut a pu obtenir de
tels résultats. Il est d’ailleurs très simple d’éduquer et de conditionner un chien ou un chiot en
utilisant des pratiques douces comme nous le montre cette expérience.

Cependant, il
ne faudrait pas oublier que ce n’est pas au vieux singe qu’on apprend à faire
la grimace. Bien entendu, lorsque nos experts de l’odorat comprendront qu’il
faut sentir 10 patientes avant de trouver la récompense, leur envie de jouer ne sera plus
la même et leur obéissance faiblira…

L’important
pour l’institut est donc de travailler sur la régularité des performances des chiens. Ils se
pencheront alors sur une étude regroupant 400 femmes présentant déjà un risque,
en raison d’une première mammographie douteuse. L’objectif pour le radiologue
et le chien sera donc
de tenter d’identifier 100% des échantillons dont certains cas ne présenteront
qu’un kyste.

Si
l’expérience s’avère être un succès, la méthode pourrait être utilisée en
France pour un pré-test de dépistage. Cela permettrait d’éviter des
mammographies systématiques et nettement plus couteuses…

En attendant,
l’équipe KDOG travaille toujours avec un ethnologue pour affiner le caractère
de ses trois chiens et améliorer les tests de sélection de ses futures recrues.

Un exemple de plus qui va dans le
sens des pratiques que nous mettons en place chez Canibest L’Ecole des chiens, une éducation fondée sur le renforcement
positif et la récompense.