Qu’est-ce que l’automutilation chez le chien ?
Tout chien se lèche, se gratte et se mordille un peu pour faire sa toilette. Le problème commence quand le geste devient très fréquent, difficile à interrompre, et qu’il laisse des traces. On observe souvent :
- un léchage insistant d’une patte, en particulier le dessus du poignet ou le bas d’une patte arrière
- des mordillements de la queue, des flancs, de la base de la queue ou des doigts
- des zones sans poils, une peau rouge, épaissie, humide ou ulcérée
- des poils colorés en brun-rouge par la salive
- des plaies qui ne cicatrisent pas
Une forme fréquente est le granulome de léchage : une plaie ronde, ferme et sans poils, souvent sur une patte avant. Le chien lèche, la peau s’irrite et s’infecte, ce qui démange encore plus, et il lèche de plus belle.
Pourquoi mon chien se mord-il ou se lèche-t-il jusqu’au sang ?
Les causes médicales
Ce sont de loin les plus courantes. Parmi elles :
- les allergies, à l’environnement (pollens, acariens) ou à un aliment, et l’allergie aux piqûres de puces, très fréquente
- les parasites : puces, gale, aoûtats
- les infections de la peau, bactériennes ou dues à des levures
- la douleur : arthrose, ancienne blessure, épillet planté entre les doigts, ongle cassé
- les glandes anales pleines ou enflammées, qui poussent le chien à se mordiller l’arrière-train
- certaines atteintes des nerfs, qui provoquent des sensations bizarres dans une patte ou la queue
Les causes comportementales
Quand le vétérinaire a écarté ou traité une cause médicale et que le comportement persiste, l’émotion joue souvent un rôle. Se lécher apaise le chien, comme certaines personnes se rongent les ongles. Les situations à risque sont :
- l’ennui et le manque d’activité, chez un chien seul de longues heures
- l’anxiété de séparation
- un changement dans la famille : déménagement, naissance, départ d’un proche, arrivée d’un autre animal
- un vécu difficile, par exemple un long séjour en refuge
- un trouble compulsif, plus fréquent dans certaines races, comme la poursuite de la queue chez le bull terrier ou la succion du flanc chez le dobermann
Souvent, les deux se mêlent. Une démangeaison lance le léchage, puis l’habitude s’installe car elle soulage le stress.
Quels chiens sont les plus touchés ?
Le granulome de léchage touche surtout les chiens de taille moyenne à grande : berger allemand, labrador, golden retriever, dobermann, dogue allemand, braque de Weimar, setter irlandais. Ce sont souvent des chiens actifs et intelligents, qui supportent mal de s’ennuyer. Mais n’importe quel chien peut se mettre à s’automutiler, à tout âge. Chez un chien âgé qui commence soudain à lécher une articulation, pensez d’abord à une douleur d’arthrose.
Que faire si mon chien s’automutile ?
Consulter le vétérinaire en premier
Ne cherchez pas à deviner seul. Le vétérinaire examine la peau, cherche des parasites, fait si besoin des prélèvements, une radio pour l’arthrose ou un régime d’éviction pour tester une allergie alimentaire. Une plaie de léchage est souvent infectée en profondeur et demande un traitement de plusieurs semaines. Ne mettez pas de crème humaine ou de produit « au hasard » sur la plaie.
Protéger la zone
Pour que la peau cicatrise, il faut empêcher le chien d’y accéder. Le vétérinaire peut conseiller une collerette, rigide ou gonflable, un body de protection ou un pansement adapté. Ne serrez jamais un bandage vous-même, il pourrait couper la circulation. Pendant que la collerette est en place, aidez votre chien à s’y habituer avec des friandises et retirez les obstacles où il risque de se coincer.
Vérifier la protection antiparasitaire
Un traitement contre les puces bien suivi, sur le chien et les autres animaux de la maison, est souvent indispensable, surtout en cas d’allergie aux piqûres.
Comment réduire le stress d’un chien qui se mutile ?
Une fois la cause médicale prise en charge, le quotidien du chien fait une énorme différence.
- Plus d’activité adaptée : des promenades où il peut renifler librement, des balades dans de nouveaux lieux, du jeu.
- Des occupations pour la tête : tapis de fouille, jouets à remplir, jeux de recherche de friandises, petits exercices d’éducation positive.
- Des moments pour mâcher : mâcher détend, et occupe la gueule autrement.
- Une routine stable : repas, sorties et temps de repos à heures régulières rassurent beaucoup de chiens.
- Un coin calme où il peut se reposer sans être dérangé.
Quand vous le voyez commencer à se lécher, ne le grondez pas. Proposez-lui plutôt calmement autre chose : un jouet, un petit exercice qu’il connaît, puis récompensez-le. Punir un chien qui se lèche par stress augmente son stress, et donc le léchage. Notez aussi les moments où le comportement apparaît, par exemple quand il est seul, le soir ou après une dispute à la maison. Ce carnet aidera beaucoup le professionnel qui vous accompagnera.
Quand faire appel à un professionnel du comportement ?
Si le comportement persiste malgré les soins, s’il occupe une grande partie de la journée, si votre chien se blesse gravement ou si vous ne parvenez plus à l’interrompre, faites-vous accompagner par un éducateur canin diplômé ou un vétérinaire comportementaliste près de chez vous. Ils observent le chien dans son environnement, repèrent ce qui déclenche les crises et construisent avec vous un plan adapté. Dans les formes compulsives, le vétérinaire comportementaliste peut aussi proposer un traitement médical en complément du travail comportemental.
Pour savoir réagir face à une plaie ou une urgence en attendant le vétérinaire, vous pouvez suivre la formation gratuite de secourisme canin et félin proposée par Zoopro.
Questions fréquentes
Pourquoi mon chien se lèche-t-il toujours la même patte ?
Ça peut venir d’une démangeaison locale, d’une douleur articulaire, d’un épillet ou d’une ancienne blessure. Le stress peut aussi se fixer sur une zone. Faites examiner la patte.
Mon chien se mord la queue, est-ce grave ?
Chez le chiot qui joue, c’est souvent passager. Chez l’adulte, surtout s’il se blesse, pensez aux glandes anales, aux puces, à une douleur du dos ou à un trouble compulsif. Consultez.
La collerette suffit-elle à régler le problème ?
Non. Elle protège la plaie le temps qu’elle guérisse, mais ne traite pas la cause. Sans prise en charge de la démangeaison ou du stress, le chien recommence dès qu’on la retire.
Un changement de croquettes peut-il aider ?
Seulement si une allergie alimentaire est en cause. Dans ce cas, le vétérinaire propose un régime d’éviction strict, sur plusieurs semaines. Changer de marque au hasard ne permet pas de conclure.
L’automutilation peut-elle guérir ?
Oui, souvent, surtout si on agit tôt. Les formes anciennes demandent plus de temps et parfois une gestion sur le long terme, avec des rechutes possibles en période de stress.
Sources : PetMD, Acral Lick Granulomas in Dogs (revu par des vétérinaires), Lick granuloma, synthèse et références vétérinaires
