Aujourd’hui, en France, on peut compter autant d’animaux de
compagnie que d’êtres humains, dont 11 millions de félins et 8 millions de canidés. Néanmoins, il existe beaucoup de préjugés concernant nos compagnons à
quatre pattes qui ne sont pas forcément évidents à déceler.
Pendant longtemps la principale utilité des animaux était la
recherche, aujourd’hui c’est plutôt leur comportement qui est étudié. C’est ainsi,
que les éthologues ont largement avancé dans la connaissance du comportement animal. Cette exposition se déroulant aux champs libres de Rennes (35) est organisé
en trois thèmes : « dans leur peau, autour de la génétique et des races », « dans leur tête, autour de leur perception sensorielle »
et « Dans la société, autour des relations entre les hommes et les animaux ».
Cela fait plus de 15 000 ans qu’on a domestiqué le chien,
c’est un des cousins le plus proche du loup, on l’utilisait principalement à l’époque
pour chasser ou se protéger des prédateurs par exemple. Concernant la domestication
des chats, elle un peu plus récente, elle a débuté 9000 en arrière, lorsque l’alimentation
a commencé à être stockée et où l’on avait besoin de se protéger des rongeurs.
Le chat, n’a aujourd’hui plus d’utilité pour le travail, il est
seulement devenu un animal d’agrément. En revanche, le chien a encore des
utilités professionnelles, par exemple, comme la sécurité, la recherche de
victimes en cas d’avalanche par exemple, la création de lien social pour détenus,
personnes âgées ou personnes souffrant de handicapes et la détection de maladie
comme le cancer ou le diabète.
Il y a une grande variété de chiens et de chats, respectivement
343 et 72 races. Chez les chiens, on peut trouver des différences en matière d’apparence,
de taille, de poils et même de forme des oreilles. Concernant les chats c’est
surtout la robe qui va varier. Ces évolutions dans la variété des races sont
principalement dues à l’intervention humaine, en termes de croisement ou de consanguinité par exemple, le but étant d’améliorer les caractères physiques ou
de travail avec l’animal. Néanmoins, comme l’affirme William Le Jonny, chargé
de médiation à l’espace des sciences : « Ces sélections connaissent
des dérives, certains chiens de race vivent moins longtemps. Cela a accru la consanguinité, occasionné des problèmes respiratoires, mais aussi sur les
reins, la marche ».
Les croisements ont donc en partie comme but d’améliorer les performances d’un chien, comme par exemple, la vitesse. Un chien court aujourd’hui en moyenne à 32
km/heure contre 12km/ heure pour l’homme, les lévriers peuvent même atteindre
70 km/heure. Quant au chat il est en capacité de parcourir 100 mètres en moins
de 10 secondes. Aussi, le chien est un
des rares animaux à demander de l’aide à l’homme lorsqu’il n’arrive pas à obtenir
ce qu’il veut. Son odorat très développé est particulièrement dû à la présence
de 200 cm² de muqueuse olfactive, ainsi il est en capacité d’avoir cent fois
plus de neurones olfactifs que l’homme. Enfin, si l’on sait qu’un chat retombe
toujours sur ses pattes c’est bien parce qu’il possède une colonne vertébrale et
des clavicules très flexibles.
Pour en
savoir plus sur la domestication, l’évolution et les singularités de nos animaux de compagnie, il vous suffit de vous rendre à l’espace des sciences, aux
champs libres à Rennes (35). L’exposition se déroule du Mardi au vendredi, de
12h à 19h, et le week-end de 14h à 19h et cela jusqu’au 8 mars prochain. Et
bonne nouvelle, à l’occasion de la fête de la science l’entrée est gratuite ce
week-end, les 4,5 et 6 Octobre. De plus si vous voulez être conseillé sur l’éducation
ou le comportement de votre chien vous pouvez contacter Pascal de Canibest Rennes (35), qui se fera un plaisir de répondre à vos problématiques.
