Terrier australien

Le Terrier australien descend de terriers à poil dur amenés de Grande-Bretagne par les colons au début du XIXe siècle. Le standard FCI le présente comme l’une des premières races de terriers développées hors du Royaume-Uni et la première élevée en Australie. En Tasmanie, dès les années 1800, des colons élevaient de petits chiens à poil raide, bleus marqués de feu, appréciés comme gardiens.

Plusieurs races auraient contribué à sa création : le Skye terrier, le Terrier écossais, le Dandie Dinmont terrier, le Cairn terrier et parfois le Yorkshire. Les fermiers s’en servaient pour garder les enclos, chasser les rongeurs et même tuer les serpents. Il était d’abord appelé Rough Coated Terrier, et le nom de Terrier australien s’impose en 1892 selon Wikipédia. Il partage une partie de ses ancêtres avec le Terrier australien à poil soyeux, une race distincte.

Le Terrier australien est un petit chien solide et rustique, sélectionné pour travailler sur des terrains difficiles. Le standard FCI indique pour le mâle environ 25 cm au garrot et environ 6,5 kg, la femelle étant légèrement plus petite et plus légère. La tête porte un toupet caractéristique de poils plus doux, et le cou est entouré d’une collerette.

Le poil de couverture est rêche, droit et dense, d’environ 6 cm sur le corps, avec un sous-poil court et doux. Le museau, le bas des membres et les pieds restent à poil court. Deux types de robe sont admis : bleu, bleu acier ou bleu gris foncé avec des marques feu intenses sur la face, les oreilles, le dessous du corps et les membres, ou bien sable clair ou rouge. Le toupet est plus clair que la tête. Les marques blanches sur le poitrail ou les pieds sont pénalisées.

Le standard le décrit comme un terrier de travail dont la fidélité et l’égalité d’humeur en font aussi un excellent compagnon. Les sources le disent vif, gai, joueur et très attaché à son maître. Courageux, il n’a pas peur des chiens plus gros que lui, ce qui demande un peu de vigilance lors des rencontres.

Il est prudent avec les inconnus sans être craintif et fait un bon chien d’alerte. Il s’entend en général avec le chat de la maison s’il a grandi avec lui, mais son instinct de chasseur de rongeurs reste vif dehors. Les rapports avec les autres chiens doivent être surveillés, et certains mâles se montrent territoriaux. Ce n’est pas un chien casanier : il a besoin de sortir, de renifler et de se dépenser avant de profiter du canapé.

Le Terrier australien est réputé robuste, mais une enquête menée en 2002 par le club de race américain a relevé plusieurs affections : diabète sucré (10 % des chiens), luxation de la rotule (9 %), otites, cataracte, dermatite allergique aux puces, rupture du ligament croisé et hypothyroïdie. Le diabète figurait aussi parmi les premières causes de décès. Zooplus cite en plus l’atrophie progressive de la rétine. Wikipédia signale une sensibilité à un syndrome auto-immun de type Vogt-Koyanagi-Harada.

Surveillez son poids, car il est gourmand et grossit facilement, ce qui favorise le diabète. Contrôlez et nettoyez ses oreilles régulièrement. Son espérance de vie se situe autour de 11 à 15 ans selon les sources, avec une médiane d’un peu plus de 12 ans dans une enquête britannique.

Son poil rêche protège bien des intempéries et perd peu, sans garantie pour les personnes allergiques. Un brossage une fois par semaine suffit en général à éviter les nœuds, et un passage chez un toiletteur toutes les quelques semaines peut aider à garder un poil net. Ce poil n’est normalement pas taillé : il garde naturellement sa longueur. Évitez les bains trop fréquents, qui abîment la texture du poil.

Vérifiez chaque semaine les oreilles, les griffes et les dents. Côté activité, comptez environ une heure de sortie par jour selon le Royal Kennel Club, avec des jeux de flair et de recherche. Il aime les longues promenades et peut vivre en appartement s’il sort suffisamment. Dosez sa ration avec soin, car il prend vite du poids.

Intelligent, il apprend vite et aime les tours et les jeux d’odorat. Il est aussi indépendant et parfois têtu : des séances courtes, variées et fondées sur le renforcement positif donnent les meilleurs résultats. Récompensez largement les bons comportements plutôt que de gronder.

Travaillez tôt la gestion des aboiements, car c’est un chien vigilant qui signale tout. Socialisez-le dès son arrivée avec d’autres chiens calmes, des enfants respectueux et des environnements variés. Le rappel demande un entraînement régulier : face à un rongeur, son instinct peut lui faire oublier ce qu’il sait. Gardez une longe dans les zones non sécurisées tant que le rappel n’est pas solide. L’agility et le pistage sont de bons exutoires pour son énergie.