Deerhound

Le Deerhound, ou lévrier écossais, est un grand lévrier aux origines anciennes et obscures. Le standard FCI évoque l’hypothèse de marchands phéniciens qui l’auraient introduit en Écosse, et indique qu’il aurait chassé le cerf rouge pendant près de mille ans, avec un type resté très stable. On le rattache souvent aux grands lévriers celtes, et le poète Walter Scott le décrivait comme la plus parfaite créature qui soit.

Au XIXe siècle, la chasse au cerf décline et la race manque de disparaître. Selon Zooplus, dans les années 1830, Archibald McNeill et son frère Lord Colonsay créent la lignée Colonsay pour la sauver. Le Deerhound a aussi servi de base à la création moderne de l’Irish Wolfhound à la fin du XIXe siècle. Il a été utilisé sur le loup et le cerf en Amérique du Nord, et sur le kangourou en Australie. Aujourd’hui, c’est surtout un chien de compagnie et de course.

Le standard le décrit comme un Greyhound à poil rude, en plus grand et à l’ossature plus forte. Il fixe une hauteur minimum souhaitée au garrot de 76 cm pour les mâles et de 71 cm pour les femelles, sans limite supérieure. Le poids est d’environ 45,5 kg pour les mâles et 36,5 kg pour les femelles.

Son poil est hirsute sans excès : rêche et très dur sur le corps, le cou et l’arrière-train, long de 7 à 10 cm, plus doux sur la tête, le poitrail et le ventre. Un poil laineux est inacceptable. La couleur la plus recherchée est le gris bleu foncé, mais on trouve aussi des gris plus clairs ou plus foncés, du bringé, du jaune, du sable et du fauve rouge avec masque et extrémités noirs. Un peu de blanc est toléré au poitrail, aux doigts ou au bout de la queue, mais le blanc sur la tête ou en collier est exclu.

Le standard le présente comme doux et amical, obéissant et facile à éduquer, jamais méfiant, agressif ni craintif. Il allie vitesse, puissance et endurance à un tempérament calme et digne. À la maison, c’est un chien tranquille, attaché à sa famille et sensible à l’humeur de ses maîtres. Zooplus le dit patient avec les enfants, et il aboie rarement.

Il peut se montrer un peu réservé avec les inconnus et avec ses congénères, sans agressivité. Dehors, en revanche, sa vue exceptionnelle réveille l’instinct de poursuite : un lièvre, un chevreuil ou un chat qui détale peuvent le faire partir à pleine vitesse. Wikipédia rappelle que la plupart des Deerhounds restent impatients de chasser. Ce contraste entre le géant paisible du salon et le coureur passionné des grands espaces est au cœur de la race.

Le Deerhound a une vie plus courte que la moyenne des chiens. Une étude britannique de 2024 estime son espérance de vie à 10,5 ans, contre environ 12,7 ans pour l’ensemble des chiens de race. Hundeo annonce 8 à 11 ans. Selon une enquête du club de race britannique, les causes cardiaques sont la première cause de décès, avec près d’un quart des cas, devant les cancers à 18 %. La cardiomyopathie dilatée est fréquente : une étude américaine l’a trouvée chez 6 % des Deerhounds, le taux le plus élevé de toutes les races étudiées.

Un contrôle cardiaque régulier est donc conseillé. Le second risque majeur est la torsion de l’estomac. Zooplus recommande de diviser la ration en deux repas, de laisser au moins une heure de repos après manger et d’éviter tout effort intense juste après. Hundeo signale aussi des problèmes articulaires, surtout avec l’âge ou si le jeune chien est trop sollicité pendant sa croissance.

Son poil rude se contente d’un brossage occasionnel, et il perd ses poils de façon modérée. Profitez de ces séances pour vérifier les oreilles, les griffes et les coussinets. Il est calme à l’intérieur une fois bien dépensé. Ses besoins alimentaires doivent suivre son niveau d’activité, en le gardant fin et musclé.

Le vrai défi est l’espace. Les promenades en laisse ne suffisent pas : il a besoin de courir librement, régulièrement, dans un terrain clos et sécurisé. Une grande maison n’est pas indispensable, mais un accès régulier à un enclos ou à un jardin bien clôturé l’est. Le coursing, ou poursuite à vue sur leurre, et les courses sur cynodrome sont parfaits pour lui. Chez le jeune, l’exercice doit rester progressif pour ménager ses articulations en croissance.

Le standard le dit obéissant et facile à éduquer, mais c’est un lévrier, indépendant et sensible. Hundeo recommande un guidage cohérent et empathique, avec renforcement positif et patience. Les cris et la contrainte le braquent. Des séances courtes et variées, avec beaucoup d’affection, conviennent bien mieux à ce chien qui aime faire plaisir.

Le rappel est le point délicat. Face à une proie qui fuit, même le Deerhound le mieux éduqué peut ne pas revenir, et sa vitesse le met en danger près d’une route. Travaillez-le très tôt, mais réservez la liberté aux terrains clos. Socialisez le chiot avec d’autres chiens, des personnes et des petits animaux s’il doit vivre avec un chat. Apprenez-lui aussi la marche en laisse calme dès le plus jeune âge : un chien de 40 kg qui tire, c’est vite difficile à tenir.