Origines
Ce chien vit dans la Serra da Estrela, massif montagneux du centre du Portugal, depuis des temps très anciens. Selon le standard FCI, sa véritable origine s’est perdue, mais il est considéré comme l’une des plus anciennes races de la péninsule Ibérique. Pendant des siècles, il a protégé les moutons contre les loups et les voleurs, et il a parfois servi de chien de trait. Il est proche du Mâtin espagnol.
La race s’est diffusée à l’international dans la seconde moitié du XXe siècle, notamment en Angleterre puis en France. Au Portugal, l’association de race, l’Associação Portuguesa do Cão da Serra da Estrela, a été fondée à Lisbonne en 1986. Au XXIe siècle, certains de ces chiens retrouvent leur rôle d’origine et protègent les troupeaux contre le loup ibérique, une espèce protégée.
Caractéristiques physiques
C’est un grand molosse de type montagne, robuste et rustique. Le standard FCI fixe la taille au garrot de 65 à 73 cm pour le mâle et de 62 à 69 cm pour la femelle, avec une tolérance de 2 cm. Le mâle pèse de 45 à 60 kg et la femelle de 35 à 45 kg. Un masque sombre sur la face est typique, et des ergots simples ou doubles peuvent être présents aux postérieurs.
Il existe deux variétés de poil, avec un sous-poil épais. Le poil long, plat ou légèrement ondulé, est plus court sur la tête et les membres et plus fourni sur la queue, le cou et les fesses. Le poil court est de longueur régulière, sans franges. Les couleurs admises sont le fauve, le jaune et le gris dans toutes leurs nuances, unies, gris loup ou bringées, le blanc n’étant toléré que sur les pieds et une petite zone du poitrail.
Caractère
Le standard le décrit comme le compagnon dévoué du berger et le gardien fidèle des troupeaux, qu’il défend contre les prédateurs et les voleurs. C’est aussi un excellent gardien de ferme et de maison, méfiant envers les étrangers et, typiquement, docile avec son maître. Il est très affectueux et attaché à sa famille.
Courageux, énergique et rustique, il est aussi très indépendant : il aime prendre ses propres décisions, comme beaucoup de chiens de protection de troupeau. Il reste réservé, voire hostile, envers les inconnus, ce qui exige une bonne socialisation. Les sources le jugent peu patient avec les enfants qu’il ne connaît pas et le déconseillent aux familles avec de très jeunes enfants. Il aboie peu.
Santé
Le chien de la Serra da Estrela a une réputation de robustesse et vit longtemps pour un chien de sa taille. Le principal point de vigilance est la dysplasie de la hanche, comme chez beaucoup de grands chiens, ainsi que les problèmes de coude. Une alimentation contrôlée pendant la croissance et l’absence d’efforts excessifs chez le jeune aident à limiter les problèmes articulaires plus tard.
La torsion d’estomac est un risque chez ce grand chien : donnez plusieurs petits repas par jour et laissez-le au repos après manger. Il n’est pas réputé sujet à l’obésité, mais surveillez son poids malgré tout. Un suivi vétérinaire régulier reste recommandé. Son espérance de vie est estimée entre 10 et 14 ans.
Entretien et toilettage
Son entretien est assez simple. Il bave peu et perd relativement peu de poils pour sa taille. Le poil dense et résistant aux intempéries doit tout de même être brossé régulièrement, en particulier chez la variété à poil long pour éviter les nœuds. Prévoyez une bonne brosse et un peigne solide. Bonne nouvelle pour le budget, il mange relativement peu pour sa taille.
Il a besoin d’espace : une maison avec un grand terrain bien clôturé lui convient beaucoup mieux qu’un appartement en ville. Un exercice modéré lui suffit, de l’ordre d’une heure de marche par jour, mais il aime être actif et a besoin de place pour se reposer. Prévoyez un grand couchage confortable, à l’intérieur ou dans un abri adapté.
Éducation
Intelligent et réceptif, il apprend vite avec un travail cohérent, patient et fondé sur la confiance. Comme il n’est pas soumis par nature et qu’il aime décider seul, il faut des règles claires, constantes et expliquées calmement, jamais la force. Récompensez généreusement les bons comportements et gardez des séances courtes.
La socialisation précoce est particulièrement importante à cause de son indépendance et de sa méfiance envers les inconnus : présentez-lui tôt des visiteurs, des enfants et d’autres chiens dans un cadre positif. Travaillez le rappel et la marche en laisse avant qu’il atteigne son poids adulte. Les sources le recommandent plutôt à des propriétaires ayant déjà l’expérience des grands chiens de garde.
Vos questions sur le Chien de montagne de la Serra da Estrela
Quelle différence entre poil long et poil court ?
C’est la même race. Le poil long, plat ou légèrement ondulé, forme des franges sur la queue, le cou et les fesses. Le poil court est de longueur régulière, sans franges. Le caractère est identique.
Le chien de la Serra da Estrela protège-t-il encore les troupeaux ?
Oui. Au Portugal, certains chiens sont encore utilisés au XXIe siècle pour protéger les moutons contre le loup ibérique, une espèce protégée.
Est-il adapté à une famille avec de jeunes enfants ?
Il est affectueux avec sa famille, mais les sources le disent peu patient avec les enfants qu’il ne connaît pas et le déconseillent avec de très jeunes enfants. La surveillance et la socialisation sont indispensables.
Aboie-t-il beaucoup ?
Non, il est décrit comme un chien qui aboie peu, ce qui est appréciable chez un gardien de cette taille.
Pourquoi a-t-il des ergots aux pattes arrière ?
Le standard FCI prévoit la présence possible d’ergots simples ou doubles aux postérieurs. Pensez à les vérifier et à couper leurs griffes lors des soins réguliers.
