Field spaniel

Le Field spaniel est né en Grande-Bretagne à la fin du XIXe siècle, à partir de croisements entre le vieux Sussex springer et le Cocker. Il a d’abord été sélectionné comme chien d’exposition entièrement noir, avec un corps très long et des pattes courtes. Les chasseurs l’appréciaient peu : sa robe sombre se voyait mal sur le terrain et sa silhouette était peu pratique dans les fourrés. Le chien Obo, né en 1879 d’un père Sussex et d’une mère Field, est considéré comme l’ancêtre commun du Cocker anglais moderne.

La race a failli disparaître deux fois. Dans les années 1950, ses effectifs étaient si faibles que le Kennel Club lui a retiré le statut de championnat, rendu en 1969 grâce à la ténacité des éleveurs. Elle a alors été remodelée en chien plus haut sur pattes, mieux adapté au travail. La plupart des Field actuels descendent de quatre chiens des années 1950. Elle reste rare, y compris au Royaume-Uni, où le Kennel Club la classe parmi les races natives vulnérables.

Le standard FCI décrit un épagneul de chasse bien proportionné, noble et bien construit, fait pour l’activité et l’endurance. Mâles et femelles mesurent environ 46 cm au garrot et pèsent de 18 à 25 kg. Par sa taille, il se situe entre le Cocker anglais et le Springer anglais.

Son poil est long, plat, brillant et soyeux, dense et résistant aux intempéries, avec d’abondantes franges sur le poitrail, sous le corps et à l’arrière des membres. Les couleurs admises sont le noir, le foie (marron) et le rouan, chacune pouvant être marquée de feu. Chez les chiens unicolores, un peu de blanc ou de rouan est admis sur le poitrail. Les robes blanc et noir clair, blanc et foie clair, orange, doré ou sable sont à proscrire. Les oreilles sont longues et tombantes, comme chez tous les épagneuls. En France, la coupe de la queue n’est pas admise pour un chien de compagnie : votre Field gardera sa queue entière.

Le standard le résume en quatre mots : exceptionnellement docile, actif, sensible et indépendant. C’est un chien doux et affectueux, moins excitable qu’un Cocker, qui aime rester près des siens. Il se montre généralement patient avec les enfants et s’entend bien avec les autres chiens lorsqu’il a été socialisé. Il accepte souvent le chat de la maison après une période d’adaptation.

Avec les inconnus, il peut être réservé, voire timide s’il a manqué de socialisation. Son caractère sensible fait qu’il vit mal les tensions et les éclats de voix. Il a aussi un côté espiègle qui amuse ses propriétaires. Comme beaucoup de chiens de chasse, il supporte mal de rester seul de longues heures : il peut alors s’ennuyer et devenir destructeur. Il conviendra mieux à une famille présente qu’à une personne absente toute la journée.

Le Field spaniel est considéré comme assez robuste. Une étude britannique publiée en 2024 lui attribue une espérance de vie de 13,1 ans, un peu au-dessus de la moyenne des chiens de race. Les sources donnent en général 12 à 13 ans.

Les yeux méritent une attention particulière : la race est prédisposée à la cataracte, à l’atrophie progressive de la rétine et à la dysplasie rétinienne, et l’on cite aussi l’entropion et l’ectropion (paupière tournée vers l’intérieur ou l’extérieur). La dysplasie de la hanche a été observée dans les lignées britanniques. Le Kennel Club et l’association vétérinaire britannique recommandent fortement aux éleveurs un examen des yeux et une radiographie des hanches des reproducteurs. Demandez ces résultats avant de réserver un chiot. On signale encore l’hypothyroïdie et l’épilepsie, qui peut apparaître entre 7 et 10 ans. Selon l’enquête santé du Kennel Club, le cancer est la première cause de décès, devant la vieillesse. Enfin, ses longues oreilles favorisent les otites.

Son poil est moins fourni que celui du Cocker, mais il demande un brossage régulier, au moins une fois par semaine et idéalement plus souvent, pour éviter les nœuds dans les franges. Après une balade en forêt ou dans les champs, vérifiez le pelage et retirez épillets et brindilles. Un coup de ciseaux sur les franges et entre les coussinets aide à garder un poil propre. Le bain n’est utile que s’il est sale.

Les oreilles sont le point à surveiller de près : contrôlez-les et nettoyez-les régulièrement, surtout après une baignade. Côté activité, c’est un sportif qui a besoin d’au moins une heure d’exercice par jour : longues promenades, randonnée, nage, jeux de rapport. Le standard FCI précise qu’il convient à la chasse devant soi ou à la vie à la campagne, et qu’il n’est pas fait pour la ville. Un logement avec jardin clos est l’idéal.

Intelligent et désireux de bien faire, le Field spaniel apprend volontiers. Son côté indépendant demande toutefois de la motivation : misez sur le renforcement positif, des séances courtes et ludiques, et peu de répétitions. Les méthodes dures sont à proscrire, car ce chien sensible se ferme vite si on le brusque.

Commencez la socialisation dès l’arrivée du chiot : rencontres avec des personnes variées, des chiens équilibrés, des bruits et des lieux nouveaux. C’est la meilleure façon d’éviter la timidité avec les inconnus. Travaillez tôt le rappel avec de bonnes récompenses, car son flair peut l’emmener loin. Apprenez-lui aussi progressivement à rester seul, par courtes périodes. Pour canaliser son énergie, pensez aux activités de flair, au rapport d’objets, à l’obéissance ou à l’agility, qui lui conviennent bien.