Curly coated retriever

Le Curly coated retriever est souvent présenté comme le plus ancien des retrievers. Il a été développé en Angleterre pour rapporter le gibier à plume, en plaine comme à l’eau, et servait notamment de chien de garde-chasse. Avec le Wavy coated retriever, devenu le Flat coated, il fait partie des deux premières races de retrievers reconnues : il est présenté en exposition à Birmingham dès 1860. Parmi ses ancêtres supposés, chien.com cite le Wetterhoun, l’Épagneul d’eau irlandais, le Terre-Neuve et le Barbet, avec peut-être des croisements avec le Caniche au 19e siècle, mais l’origine de ses boucles reste débattue.

Exporté en Nouvelle-Zélande en 1889 puis en Australie, il arrive aux États-Unis en 1907 et l’AKC le reconnaît en 1924. La FCI l’a reconnu à titre définitif en 1954. Concurrencé par le Labrador et affaibli par les guerres, il est devenu rare : chien.com estime à environ 5 000 le nombre de Curly dans le monde.

Le standard FCI, révisé en 2026, décrit un chien fort, haut sur pattes, avec une certaine élégance et une robe caractéristique. La taille idéale est de 69 cm au garrot pour les mâles et de 64 cm pour les femelles. Le standard ne fixe pas de poids, celui-ci devant rester proportionné à la taille. Les sources consultées donnent le plus souvent 31 à 36 kg. Les lignées de travail sont souvent un peu plus petites que les chiens d’exposition.

Sa robe est sa signature : une masse épaisse de petites boucles serrées et crépues, couchées près de la peau, de l’occiput au bout de la queue, sans sous-poil ni zones dégarnies. Ailleurs, le poil est lisse. Ces boucles repoussent l’eau et les ronces et protègent le chien en action. Deux couleurs seulement sont admises, le noir et le foie, toute autre couleur ou association étant refusée. La queue, dans le prolongement du dos, descend à peu près jusqu’au jarret.

Le standard le décrit comme intelligent, posé et fiable, hardi, amical, sûr de lui et indépendant, avec une attitude qui peut paraître distante. En famille, c’est un chien affectueux, calme et joueur, très attaché à ses proches. Il s’entend bien avec les enfants et avec les animaux qu’il connaît. Avec les chiens inconnus, il peut être moins conciliant, d’où l’intérêt d’une bonne socialisation.

Plus réservé que les autres retrievers face aux étrangers, il prend son temps avant d’accorder sa confiance, ce qui en fait un meilleur chien d’alerte que la plupart des rapporteurs. Une fois en confiance, il se révèle espiègle. Il mûrit lentement, vers 3 ans selon chien.com, et le jeune Curly mordille beaucoup. Il supporte mal de rester seul longtemps et doit vivre avec sa famille, pas au chenil. Il a la gueule douce : il rapporte le gibier sans l’abîmer.

Le Curly coated retriever est un chien solide, mais plusieurs affections héréditaires sont décrites dans la race. Côté articulations, on cite la dysplasie de la hanche et du coude. Les yeux peuvent être touchés par l’entropion, l’ectropion, le distichiasis, la cataracte ou l’atrophie progressive de la rétine. La race est aussi concernée par l’épilepsie idiopathique et par une glycogénose de type III, une maladie grave pour laquelle un test génétique existe. La dysplasie folliculaire, une perte de poils héréditaire, est également signalée.

Le cancer est fréquent dans la race et une étude de 2004 citée par chien.com en faisait la première cause de mortalité. La dilatation torsion de l’estomac est aussi citée : c’est une urgence vitale, qui se traite le plus souvent par chirurgie, d’où l’intérêt d’éviter l’effort autour des repas. La race prend facilement du poids. Exigez de l’éleveur les tests de dépistage des parents.

Son entretien est particulier. Il ne faut pas brosser les boucles en profondeur, car cela les rend crépues et abîme la robe. La plupart des propriétaires préfèrent mouiller le poil et le laisser sécher à l’air. Un démêlage hebdomadaire des zones sensibles suffit, en particulier les pattes, la queue et l’arrière des oreilles où se forment les nœuds. Il mue nettement environ deux fois par an, et un râteau à dents métalliques aide alors à retirer le poil mort. Un coup de ciseaux peut garder la robe nette. Il perd du poil, il n’est donc pas adapté aux personnes allergiques.

Vérifiez les oreilles et les griffes régulièrement et brossez-lui les dents. Côté activité, comptez au moins une heure d’exercice par jour. Il adore nager et se plaît en agility, flyball, frisbee ou obéissance. Une maison avec jardin lui convient mieux qu’un appartement.

Intelligent mais indépendant, le Curly juge lui-même l’intérêt de ce qu’on lui demande. Son éducation est donc moins évidente que celle d’un Labrador. Il se lasse vite des exercices répétitifs : préférez des séances courtes, ludiques et variées. Il répond bien au renforcement positif, avec des règles claires et constantes, sans dureté.

Comme il mûrit lentement, soyez patient pendant ses deux ou trois premières années, notamment face au mordillement du jeune chien : proposez-lui des objets à mâchonner et récompensez le calme. La socialisation précoce est essentielle, en particulier avec les autres chiens, pour qu’il reste à l’aise en toutes circonstances. Ses aptitudes naturelles au rapport et à la nage sont de formidables outils d’éducation : un jeu de rapport bien construit devient vite une récompense. Habituez-le aussi en douceur à de courtes absences, car il n’aime pas la solitude.