Lévrier polonais (Chart polski)

Le Lévrier polonais, ou Chart polski, est attesté en Pologne depuis le XIIIe siècle, dans la littérature de chasse comme dans la peinture. Selon le standard FCI, il descendrait probablement de lévriers asiatiques de type Saluki. Le standard écarte l’idée d’un croisement entre Greyhound et Barzoï, puisque le Barzoï n’était pas connu avant le XVIe siècle. Chien favori de la noblesse polonaise, il chassait le lièvre, le renard, le chevreuil, l’outarde et même le loup.

Après la Seconde Guerre mondiale, son élevage a presque disparu en Pologne. Des passionnés ont entrepris de le restaurer dans les années 1970, sous l’impulsion de Stanisław Czerniakowski, et un livre des origines provisoire a été ouvert en 1981. La FCI l’a reconnu à titre provisoire en 1989, puis à titre définitif en 2001. Il reste rare hors de Pologne.

Le standard décrit un lévrier grand, puissant et musclé, nettement plus fort et moins fin d’ossature que les autres lévriers à poil court, sans être lourd. Il a une ossature solide, des mâchoires puissantes et un regard vif et pénétrant. La taille au garrot va de 70 à 80 cm chez le mâle et de 68 à 75 cm chez la femelle. Le standard ne fixe pas de poids, et les estimations publiées varient beaucoup, d’environ 27 à 45 kg.

Le poil est élastique et assez dur, ni dur comme du fil de fer ni soyeux. Il est plus long au garrot, plus court sur le sternum et les membres, et forme une culotte et des franges à l’arrière des cuisses et sous la queue. Toutes les couleurs sont admises.

Le standard le décrit comme maître de lui, sûr de lui, réservé et courageux. En action, il réagit vite et avec vigueur. À la maison, c’est en général un chien calme et doux, attaché à sa famille et qui apprécie la proximité de son maître, tout en gardant une vraie indépendance. Il se montre réservé, voire méfiant, avec les inconnus, et certaines sources le disent protecteur de son territoire.

Il est généralement bon avec les enfants s’ils respectent son besoin de calme. Avec les autres chiens, il affiche souvent beaucoup d’assurance. Son instinct de chasse est très fort : un chat peut être accepté s’il a grandi avec lui, mais les petits animaux inconnus restent des proies potentielles.

Les données de santé publiées sur cette race rare sont peu nombreuses, et les sources la décrivent comme robuste. Comme chez d’autres grands lévriers au thorax profond, on signale un risque de dilatation-torsion de l’estomac, et la cardiomyopathie figure parmi les affections citées. Une sensibilité aux anesthésiques, fréquente chez les lévriers, est aussi mentionnée : signalez la race à votre vétérinaire avant toute intervention.

Pour limiter le risque de torsion, évitez de le nourrir juste avant ou après l’effort. Il ne doit pas non plus surchauffer par fortes chaleurs. Son espérance de vie est estimée entre 10 et 15 ans selon les sources.

Son poil court se contente d’un brossage hebdomadaire et il demande peu de soins. Jetez aussi un œil à ses oreilles. Il supporte bien le mauvais temps, mais ce n’est pas un chien à faire dormir dehors.

Le vrai sujet, c’est l’exercice. Ses besoins sont très élevés : comptez de longues sorties chaque jour et, surtout, des occasions de courir librement dans un espace sécurisé. Un petit appartement en ville lui convient mal. Un jardin bien clôturé, avec une clôture haute et solide, est très précieux. Le coursing, poursuite d’un leurre sur terrain, est une excellente façon de le faire courir à pleine vitesse sans danger.

Le Chart polski est intelligent, mais il ne cherche pas à obéir au doigt et à l’œil, et il se laisse facilement distraire par une occasion de chasse. L’éducation doit être patiente, cohérente et fondée sur la confiance et le renforcement positif, avec des séances courtes. Il est peu motivé par la nourriture, alors variez les récompenses : jeu, liberté, contact.

Socialisez-le tôt et largement pour que sa réserve envers les inconnus ne tourne pas à la méfiance. Le rappel reste fragile face à un gibier en vue : gardez-le en laisse ou en longe hors des zones closes. Ce n’est pas une race recommandée pour un premier chien.