Sealyham terrier

Le Sealyham terrier tire son nom du domaine de Sealyham, dans le Pembrokeshire, au pays de Galles. Le capitaine John Edwardes l’y a sélectionné entre 1850 et 1891 pour chasser les nuisibles, la loutre et surtout le blaireau, sans tenir de registre d’élevage. Il voulait un petit chien blanc à la mâchoire puissante, la couleur claire permettant de le distinguer du gibier. Le Welsh corgi, le Fox terrier à poil dur et le Terrier blanc anglais, aujourd’hui disparu, figureraient parmi ses ancêtres.

La race est présentée en exposition dès 1903 et son club naît en 1908. Très à la mode après la Première Guerre mondiale, elle a compté parmi ses propriétaires Alfred Hitchcock, Agatha Christie ou Elizabeth Taylor. Elle est aujourd’hui rare : le Royal Kennel Club la classe parmi les races autochtones vulnérables, avec un plus bas historique de 43 chiots enregistrés au Royaume-Uni en 2008.

Le Sealyham est un petit chien bas sur pattes, solide et bien charpenté. Le standard FCI fixe une hauteur maximale de 31 cm au garrot et un poids idéal d’environ 9 kg pour le mâle et 8,2 kg pour la femelle. Malgré sa petite taille, il dégage une impression de force et de détermination.

Il porte un double poil : un poil de couverture long, dur et rêche, posé sur un sous-poil qui le protège des intempéries. La robe est blanche, seule ou avec des marques citron, brunes, bleues ou blaireau sur la tête et les oreilles. Les taches noires et les mouchetures marquées sur le corps sont indésirables. Ses sourcils et sa barbe fournis lui donnent une expression très reconnaissable.

Le standard le décrit comme alerte, intrépide et pourtant amical. Les sources le disent fidèle, affectueux et joueur, avec un côté clown qui amuse ses proches. Il est attaché à sa famille sans être collant et supporte assez bien de rester seul, même s’il préfère la compagnie.

Réservé avec les inconnus, il fait un bon chien d’alerte, mais il peut aboyer beaucoup si on ne l’aide pas à se calmer. Il est aussi indépendant et têtu. Bien socialisé, il cohabite en général avec les autres animaux, chats compris, mais certains individus supportent mal les chiens qu’ils ne connaissent pas. Il convient mieux aux enfants calmes et assez grands qu’aux tout-petits. Son niveau d’énergie reste modéré pour un terrier, ce qui en fait un compagnon agréable en ville comme à la campagne.

Le principal souci héréditaire de la race est la luxation primaire du cristallin (PLL), due à une mutation du gène ADAMTS17. Elle peut entraîner un glaucome et une perte de la vue. Un test ADN existe, et le Royal Kennel Club le recommande avant toute reproduction, avec un examen des yeux. Demandez à l’éleveur les résultats des parents. Wikipédia cite aussi la myélopathie dégénérative et une prédisposition à la dermatite atopique.

Chien.com mentionne d’autres affections possibles : hypothyroïdie, surdité congénitale, cataracte, atrophie progressive de la rétine et otites. La petite population de la race réduit sa diversité génétique, un point à garder en tête lors du choix d’un élevage. Il a tendance à prendre du poids. Une étude britannique de 2024 lui attribue une espérance de vie de 13,1 ans.

Son poil est l’aspect le plus exigeant. Il perd peu, sans garantie pour les personnes allergiques, mais il fait des nœuds s’il n’est pas peigné. Le Royal Kennel Club recommande un toilettage quotidien. Les chiens d’exposition sont épilés à la main pour garder un poil dur, tandis que les chiens de compagnie sont souvent tondus. Les sourcils peuvent gêner la vue et doivent être raccourcis. Bas sur pattes, il se salit vite par temps de boue.

Inspectez et séchez ses oreilles chaque semaine, brossez ses dents régulièrement. Côté exercice, ses besoins sont modérés : jusqu’à une heure par jour selon le Royal Kennel Club, en promenades et jeux. Il s’adapte à une petite maison avec jardin comme à un appartement.

Intelligent et vif, le Sealyham apprend vite, mais il sait ce qu’il veut. Il réagit mal aux réprimandes : privilégiez le renforcement positif, avec des friandises, du jeu et des séances courtes et variées, car il se lasse vite. La cohérence de toute la famille l’aide à comprendre les règles.

Travaillez tôt le calme et la gestion des aboiements. Socialisez-le dès son arrivée avec d’autres chiens équilibrés pour limiter les tensions à l’âge adulte. Son instinct de chasse reste présent : gardez-le en laisse ou en longe tant que le rappel n’est pas fiable. Les jeux de flair, l’obéissance ou l’agility à son rythme le stimulent bien. Il convient plutôt à un maître patient ou déjà expérimenté.