Labradoodle

Le Labradoodle est issu du croisement entre un Labrador retriever et un Caniche, grand ou moyen. Le nom apparaît dès 1955, mais c’est à la fin des années 1980, en Australie, qu’il se fait connaître. L’éleveur Wally Conron, qui travaillait pour l’association australienne des chiens guides de l’État de Victoria, cherchait un chien guide facile à éduquer et perdant peu de poils, adapté aux personnes malvoyantes allergiques aux chiens. Santévet date la naissance du premier Labradoodle à 1989. Sultan, issu de cette portée, a travaillé dix ans comme chien guide à Hawaï.

Le croisement est ensuite devenu un énorme succès commercial, au point que Wally Conron a dit regretter d’avoir lancé la mode, en dénonçant les élevages faits sans connaissances ni sélection. Le Labradoodle n’est reconnu ni par la FCI ni par la Société Centrale Canine : il ne peut donc pas être inscrit au LOF et aucun chiot ne peut être vendu en France avec un pedigree. En Australie, des éleveurs ont développé à partir de lignées plus mélangées un chien appelé Australian Cobberdog, lui aussi non reconnu par les grandes fédérations.

Il n’existe pas de standard officiel, et l’apparence dépend des parents et de la génération du croisement. Les sources distinguent en général trois formats. Le miniature mesure environ 35 à 41 cm et pèse de 7 à 13 kg. Le moyen se situe autour de 41 à 56 cm. Le standard atteint 56 à 61 cm pour les mâles et 51 à 56 cm pour les femelles, pour 20 à 35 kg environ. Zooplus donne une fourchette globale de 35 à 63 cm au garrot.

Le pelage est très variable. On distingue le poil plat, proche du Labrador, la laine, bouclée et serrée comme celle du Caniche, et le poil dit en toison, souple et ondulé. Les couleurs vont du crème au noir, en passant par l’abricot, le chocolat, le sable ou l’argenté. Les oreilles sont tombantes et souvent bien garnies de poils. Même dans une seule portée, les chiots peuvent avoir des pelages très différents, d’où l’intérêt de bien connaître les deux parents.

Le Labradoodle est généralement décrit comme sociable, affectueux, intelligent et docile. Il s’entend en principe bien avec les enfants, les autres chiens et les chats, à condition d’avoir été bien socialisé et de rester sous surveillance avec les plus petits. C’est un chien de famille, pas un chien de garde. Il aime l’eau et les activités partagées avec ses humains.

Il faut toutefois garder en tête qu’il s’agit d’un croisement : son caractère est moins prévisible que celui d’une race fixée, car il dépend du mélange hérité des deux parents. Certains sujets ont l’énergie d’un jeune Labrador, d’autres la sensibilité du Caniche. Il supporte mal de rester seul longtemps et a besoin de 30 à 60 minutes d’exercice par jour au minimum. Son instinct de chasse peut rendre la cohabitation difficile avec les petits rongeurs ou les oiseaux.

Un croisé n’est pas automatiquement en meilleure santé qu’un chien de race : il peut hériter des maladies des deux côtés. La dysplasie de la hanche et du coude est fréquente, et une croissance trop rapide du chiot aggrave le risque. Les yeux sont un autre point de vigilance : atrophie progressive de la rétine, cataracte, et une enquête britannique de 2012 a relevé une dysplasie rétinienne multifocale chez 4,6 % des Labradoodles étudiés. La maladie d’Addison a été signalée dans des lignées australiennes.

Ses oreilles tombantes et poilues le rendent sujet aux otites, et les problèmes de peau ou les allergies sont aussi cités, tout comme l’obésité. Exigez de l’éleveur les radios des hanches et des coudes et les examens oculaires des deux parents, ce qui est loin d’être systématique. Les sources donnent une espérance de vie de 12 à 14 ans, parfois un peu plus, mais aucune étude solide ne porte spécifiquement sur ce croisement.

Son pelage demande du temps. Les poils en toison ou en laine s’emmêlent vite et forment des nœuds serrés près de la peau si l’on néglige le brossage. Comptez un brossage en profondeur deux à trois fois par semaine, voire tous les deux jours pour les poils les plus bouclés, et une tonte chez un toiletteur toutes les 6 à 8 semaines environ. Après chaque sortie, vérifiez les oreilles et les pattes, et nettoyez régulièrement les conduits auditifs.

Beaucoup de familles choisissent ce chien en pensant qu’il ne déclenchera pas d’allergie. Il perd souvent peu de poils, surtout quand le côté Caniche domine, mais c’est sans garantie pour les allergiques : les allergènes viennent surtout de la salive et des squames, pas du poil lui-même. Passez du temps avec les parents avant de vous engager. Côté activité, il lui faut de longues promenades, de la baignade ou des jeux de recherche. Évitez les sauts répétés tant que sa croissance n’est pas terminée.

Intelligent et désireux de bien faire, le Labradoodle apprend généralement vite. Les méthodes positives lui conviennent parfaitement : récompenses, séances courtes, patience et cohérence. Commencez tôt la socialisation, avec des rencontres variées de personnes, de chiens et d’environnements, et inscrivez-vous dans un cours d’éducation pour chiots si possible.

Le rappel mérite une attention particulière dès le plus jeune âge, car l’instinct de chasse hérité du Caniche peut être marqué. Apprenez-lui aussi à rester seul par petites étapes, pour éviter l’anxiété de séparation. Beaucoup de jeunes Labradoodles sont très exubérants : sauts sur les invités, mâchonnage, excitation en laisse. Ces comportements se travaillent en récompensant le calme et en lui proposant des activités adaptées, comme le rapport d’objets, le pistage ou les jeux de flair, qui fatiguent autant la tête que les pattes.