Akita américain

L’Akita américain descend des chiens de la préfecture d’Akita, au Japon. Dès le XVIIe siècle, des chiens de chasse à l’ours de taille moyenne, les Akita Matagi, servent aussi au combat. À partir de 1868, on les croise avec le Tosa et le Mastiff pour les rendre plus grands. Les combats sont interdits en 1908.

Après la Seconde Guerre mondiale, des militaires américains ramènent de nombreux Akitas aux États-Unis. Le club américain de la race naît en 1956 et l’American Kennel Club la reconnaît en 1972. Faute d’accord entre clubs américain et japonais, aucun sang japonais nouveau n’entre dans les lignées : deux races distinctes se forment. La FCI lui donne son nom actuel en 2006.

C’est un grand chien solide, à l’ossature lourde, un peu plus long que haut. La tête large forme un triangle émoussé, avec un museau épais, de petits yeux et des oreilles dressées portées vers l’avant. La queue, attachée haut, s’enroule sur le dos. Le standard FCI demande 66 à 71 cm au garrot pour les mâles et 61 à 66 cm pour les femelles. Le poil est double : un sous-poil épais et doux, recouvert d’un poil de couverture droit et dur d’environ 5 cm sur le garrot. Toutes les couleurs sont admises, du rouge au blanc en passant par le bringé et le panaché, à l’exception du merle et du foie. Le poil long n’est pas accepté.

Le standard le décrit comme amical, vigilant, digne, docile et courageux. Dans la vie de tous les jours, c’est un chien calme, indépendant et peu aboyeur, qui n’alerte que lorsqu’il a une raison. Il est loyal et protecteur envers les siens, mais réservé, voire méfiant, avec les inconnus. Point important à connaître avant l’achat : il peut être très réactif envers les autres chiens, surtout ceux du même sexe. Certains sujets ont aussi un instinct de prédation marqué. Il apprécie sa tranquillité. La vie avec des enfants est possible si elle est encadrée par les adultes et si les enfants apprennent à respecter ses moments de repos.

L’Akita américain est plutôt robuste, mais certaines affections reviennent dans la race. La dysplasie de la hanche et du coude est la plus citée : choisissez un éleveur qui fait radiographier ses reproducteurs. La race est aussi exposée aux maladies auto-immunes, comme le pemphigus foliacé ou le lupus, et aux problèmes de peau. L’hypothyroïdie, qui donne fatigue, prise de poids et perte de poils, se traite par un traitement hormonal à vie. Il faut surveiller les yeux (entropion, cataracte). Comme chez beaucoup de grands chiens, des cancers comme le lymphome ou l’ostéosarcome sont possibles. Avec un bon suivi, son espérance de vie se situe entre 10 et 15 ans.

Son pelage dur et court résiste bien à la saleté et ne demande pas de toilettage particulier. Un brossage une à deux fois par semaine suffit le reste de l’année. En revanche, il mue deux fois par an, au printemps et à l’automne, et perd alors beaucoup de sous-poil : un brossage quotidien devient nécessaire pendant ces périodes. Le bain n’est utile que s’il est vraiment sale. Pensez à contrôler régulièrement les oreilles et à brosser les dents plusieurs fois par semaine. Côté dépense, il a besoin de vraies sorties quotidiennes, d’environ une heure, avec des jeux de flair qui le font réfléchir. Les sports canins l’attirent peu si on ne lui en montre pas l’intérêt.

Ce n’est pas un chien pour un premier maître. Il apprend vite, mais il est sensible et retient aussi bien les bonnes que les mauvaises expériences. La contrainte, les cris ou la violence le braquent et le rendent encore plus têtu, tandis que le laxisme le laisse prendre les décisions à votre place. Il faut donc une éducation calme, cohérente et fondée sur le renforcement positif, avec des règles claires et une routine stable. La socialisation doit commencer très tôt, avec des rencontres variées de personnes et de chiens équilibrés, pour limiter la méfiance et le territorialisme. Travaillez aussi tôt la marche en laisse : vu son gabarit et son instinct de chasse, c’est indispensable.