Chien d’Artois

Le Chien d’Artois vient de l’ancien comté d’Artois, qui correspond en grande partie au Pas-de-Calais actuel. Il descend, en plus petit, du chien de Saint-Hubert. On le mentionne dès le XVe siècle et, selon le standard FCI, il était prisé dans la vénerie sous Henri IV et Louis XIII. On l’appelait alors aussi chien picard ou briquet d’Artois.

Au XIXe siècle, Le Couteulx de Canteleu le jugeait parmi les meilleurs chiens pour le lièvre, tout en regrettant qu’il soit devenu difficile à trouver pur. Après la Seconde Guerre mondiale, la race est considérée comme perdue. Au début des années 1970, M. Audréchy, de Buigny-les-Gamaches dans la Somme, entreprend de reconstituer le cheptel avec Mme Pilat. Grâce à eux, le Chien d’Artois a retrouvé sa place parmi les chiens courants et la race est aujourd’hui considérée comme hors de danger.

C’est un chien courant de taille moyenne, charpenté et musclé. Le standard FCI fixe sa taille entre 53 et 58 cm au garrot, pour les mâles comme pour les femelles, avec une tolérance de 1 cm. Fait assez rare pour un chien courant, le standard donne aussi un poids moyen, de 28 à 30 kg. Ses oreilles sont tombantes.

Le poil est court, épais et assez plat. La robe est tricolore, d’un fauve foncé tirant sur le poil de lièvre ou de blaireau, avec un manteau ou de grandes taches. La tête est généralement fauve, parfois charbonnée. Le standard le décrit comme un chien vigoureux et rustique. Sa silhouette solide traduit sa rusticité : c’est un chien conçu pour chasser longtemps, par tous les temps.

Selon le standard, le Chien d’Artois est vigoureux, rustique, très fin de nez, équilibré et affectueux. C’est un chien intelligent et doux, souvent gai, qui peut être un compagnon agréable en famille s’il se dépense assez. Très sociable avec les autres chiens, il peut rejoindre une meute dès six mois.

Il a aussi un caractère indépendant et peut se montrer têtu. Il n’aime pas être attaché. À la chasse, il travaille à vitesse moyenne, mais avec beaucoup d’endurance et d’application, et sa voix aiguë porte loin. Son instinct le pousse volontiers à partir seul sur une piste. Avec de jeunes enfants, mieux vaut encadrer les interactions, car c’est un chien de travail énergique.

Le Chien d’Artois est réputé rustique et robuste, sans prédisposition génétique particulière connue. Ses longues oreilles tombantes retiennent facilement saletés et parasites et favorisent les otites : vérifiez-les et nettoyez-les régulièrement. Des affections articulaires sont aussi citées, d’où l’importance de surveiller son poids, car l’obésité fragilise les articulations.

Chez un chien qui chasse, les principaux risques viennent du terrain : blessures causées par le sanglier, plaies aux pattes et aux oreilles, morsures de vipère ou coups de chaleur. Inspectez-le après chaque sortie, tenez à jour vaccins et traitements antiparasitaires, et contrôlez puces et tiques. Son espérance de vie est d’environ 10 à 13 ans. Demandez aussi à l’éleveur comment les parents se portent, car la race reste peu répandue.

Son entretien est peu exigeant. Un brossage par semaine suffit en temps normal, avec un brossage systématique après une chasse ou une longue balade en forêt. Nettoyez régulièrement ses oreilles. Coupez les griffes lorsqu’elles cliquettent sur le sol, sauf s’il les use naturellement, et brossez-lui les dents deux à trois fois par semaine.

Il lui faut au moins une heure de promenade par jour et des occasions de courir librement dans un lieu sûr. La vie en ville ne lui convient pas : il est bien plus heureux à la campagne, dans une maison avec un jardin bien clos, auprès d’une famille active ou d’un chasseur. Un chien qui se dépense assez est en général calme et agréable à la maison.

Intelligent et obéissant, il apprend bien, mais son indépendance demande de la constance et de la patience. Privilégiez le renforcement positif et une relation de confiance : des règles claires, des récompenses bien choisies et des séances courtes. Sa nature de chien courant rend l’éducation plus simple pour un maître qui connaît déjà les chiens de chasse.

Le rappel et l’obéissance doivent être enseignés très tôt, car il a tendance à partir seul sur une piste. Utilisez une longe et augmentez progressivement les distractions. Les activités de flair, comme le pistage, sont idéales pour un Chien d’Artois de compagnie et canalisent son instinct de chasse. Faites-vous accompagner par un éducateur canin si c’est votre premier chien courant.