Berger belge tervueren

Le tervueren est l’une des quatre variétés du berger belge, avec le groenendael, le malinois et le laekenois. Toutes viennent des chiens de troupeau belges de la fin du XIXe siècle, très hétérogènes à l’époque. En 1891, le professeur A. Reul, de l’école vétérinaire de Cureghem, rassemble 117 chiens pour les recenser et retenir les meilleurs. Le Club du Chien de Berger Belge est fondé à Bruxelles la même année, et un premier standard paraît en 1892.

La variété porte le nom de Tervuren, commune du Brabant flamand proche de Bruxelles. On l’attribue à un brasseur, M. Corbeel, qui élevait un couple de chiens fauves à poil long, Tom et Poes. Leur fille Miss, mariée à Duc de Groenendael, a donné les premiers tervuerens.

Chien de taille moyenne, carré et solide sans être lourd, le tervueren a une silhouette élégante et une allure souple. Le standard FCI donne une taille moyenne de 62 cm pour les mâles et 58 cm pour les femelles, avec une tolérance de 2 cm en dessous et 4 cm au-dessus. Le mâle pèse environ 25 à 30 kg, la femelle 20 à 25 kg.

Son poil est long sur le cou, le poitrail et l’arrière des cuisses, plus court sur la tête et le bas des membres. Deux couleurs sont admises : fauve charbonné, la préférée, et gris charbonné. La charbonnure, ce sont les pointes noires des poils qui assombrissent la couleur de fond. Un masque noir bien marqué couvre les lèvres, le museau et les paupières.

Le tervueren est vigilant, actif et toujours prêt à agir. Il a gardé son instinct de berger et les qualités d’un bon chien de garde. Le standard le veut sûr de lui, sans peur ni agressivité. Avec sa famille, il est affectueux, fidèle et protecteur, parfois un peu possessif. Il réclame la présence de ses maîtres et se lasse vite des activités répétitives.

Envers les inconnus, il reste souvent méfiant. C’est aussi un chien sensible, qui perçoit très bien l’humeur de son entourage. Mal socialisé, il peut devenir nerveux ou brusque. Il aime la compagnie des enfants, avec qui il partage le goût du jeu et de la course, à condition qu’ils respectent ses limites.

Le tervueren est réputé robuste, mais deux points méritent l’attention. D’abord la dysplasie de la hanche et du coude, dont la Société Royale Saint-Hubert recommande le dépistage pour toutes les variétés. Ensuite l’épilepsie : une étude danoise publiée en 2008 a trouvé 9,5 % de chiens épileptiques chez les groenendaels et tervuerens nés au Danemark entre 1995 et 2004. La première crise survenait vers 3 ans en moyenne, si bien que des chiens atteints avaient parfois déjà reproduit.

On cite aussi l’hypothyroïdie et une prédisposition à la dilatation-torsion de l’estomac, d’où l’intérêt de donner deux repas par jour plutôt qu’un. Son espérance de vie se situe autour de 12 à 14 ans.

Sa belle robe est plus simple à entretenir qu’on ne le pense, car elle s’emmêle peu. Deux à trois brossages par semaine suffisent, avec un brossage quotidien pendant la mue. Le bain reste rare, seulement en cas de grosse saleté, suivi d’un séchage soigneux. Habituez le chiot tôt à la manipulation des pattes, des oreilles et des dents.

Côté activité, il faut voir large : au moins deux heures par jour, avec des promenades variées et des exercices qui le font travailler. Agility, obéissance, pistage ou ring lui conviennent très bien. Un jardin est un plus, mais le temps passé avec lui compte bien davantage que la surface du terrain.

Le tervueren apprend vite et a envie de bien faire, ce qui en fait un élève brillant. Sa sensibilité impose des méthodes douces et positives : les cris et la brutalité le braquent. Les jeunes ont du mal à rester tranquilles, la patience et les récompenses sont vos meilleurs outils.

La socialisation précoce est indispensable pour limiter sa méfiance envers les inconnus et les autres animaux. Il convient mieux à un maître qui a déjà eu des chiens. Un débutant peut réussir s’il est actif, disponible et créatif, et s’il se fait accompagner par un éducateur dès les premiers mois.