Berger belge groenendael

Le groenendael est l’une des quatre variétés du berger belge, une race fixée entre 1891 et 1897 sous l’impulsion du professeur A. Reul, de l’école vétérinaire de Cureghem. Le premier standard, rédigé en 1892, reconnaissait une seule race avec plusieurs types de poil. Les premiers bergers belges entrent au livre des origines de la Société Royale Saint-Hubert en 1901.

La variété noire doit son nom au Château de Groenendael, un café-restaurant en lisière de la forêt de Soignes, au sud de Bruxelles. Vers 1890, son propriétaire, Nicolas Rose, fait reproduire sa chienne noire à poil long, Petite, avec un mâle du même type. Leurs descendants, dont Duc de Groenendael, fondent la variété. Pendant la Première Guerre mondiale, l’armée belge l’utilisait pour retrouver les blessés et porter des messages.

Le groenendael a le gabarit commun à toutes les variétés de berger belge : un chien médioligne, carré, solide sans lourdeur. Le standard FCI donne une taille moyenne de 62 cm pour les mâles et 58 cm pour les femelles, avec une tolérance de 2 cm en dessous et 4 cm au-dessus. Le mâle pèse environ 25 à 30 kg, la femelle 20 à 25 kg.

Sa signature, c’est la robe entièrement noire, longue et brillante, dite noir zain. Les mâles portent une collerette fournie autour du cou et du poitrail, et des franges à l’arrière des cuisses. Un peu de blanc est toléré au poitrail et aux doigts. Les reflets roux et les culottes grises sont des défauts. La tête est fine et allongée, les oreilles pointues et dressées.

Vigilant, actif et plein d’énergie, le groenendael a gardé de son passé de berger un fort instinct de surveillance. Il est très loyal, protège sa famille et se méfie des étrangers, ce qui en fait un bon chien de garde. Le standard le veut calme et hardi, sans peur ni agressivité.

C’est un chien sensible, qui réagit beaucoup à l’humeur de son maître, et sa maturité arrive tard, vers 3 ans. Il s’entend avec les autres animaux s’il y a été habitué jeune. Mal éduqué, peu stimulé ou à l’étroit, il peut aboyer beaucoup, détruire ou devenir agressif. Avec assez d’exercice et des enfants qui le respectent, il fait un bon chien de famille.

Race globalement robuste, le groenendael est surtout concerné par l’épilepsie. Une étude danoise de 2008 portant sur 516 groenendaels et tervuerens a relevé une fréquence de 9,5 %, alors qu’on l’estime autour de 0,5 à 1 % pour l’ensemble des chiens. La première crise survient en moyenne vers 3 ans, parfois après 4 ans, ce qui explique que des chiens atteints aient déjà reproduit. Interrogez l’éleveur sur les antécédents de la lignée.

La dysplasie de la hanche et du coude existe aussi, et la Société Royale Saint-Hubert recommande leur dépistage. Quelques affections oculaires sont également signalées. Son espérance de vie se situe entre 10 et 14 ans.

Sa robe longue demande un brossage régulier pour éviter les nœuds et retirer épillets et saletés après les balades. Pendant la mue, il faut brosser plus souvent. Les bains sont rarement nécessaires, car son poil ne sent pas mauvais.

Le vrai défi, c’est l’activité. Comptez au moins deux heures par jour, réparties en plusieurs sorties, avec des jeux de recherche, du pistage ou un sport canin comme l’agility, l’obéissance ou le mantrailing. L’idéal reste une maison avec jardin. Ne le laissez pas seul trop longtemps, sinon l’ennui le pousse à s’en prendre aux meubles. Son alimentation est simple, à ajuster à son niveau d’activité.

Le groenendael est obéissant et apprend vite, mais son énergie et sa sensibilité demandent un maître capable de le canaliser. Il réagit très fortement à votre attitude : une éducation cohérente et bienveillante marche bien mieux que la fermeté brutale. Il convient plutôt à des maîtres qui ont déjà de l’expérience.

Misez sur une socialisation précoce avec les personnes, les autres chiens et les autres animaux, pour que sa méfiance naturelle ne s’installe pas. Comme il mûrit tard, gardez votre patience jusqu’à ses 3 ans environ. Donnez-lui des défis physiques et mentaux réguliers, c’est la meilleure prévention contre les aboiements et les destructions.