Berger belge laekenois

Le Laekenois est l’une des quatre variétés du Berger belge, avec le Groenendael, le Tervueren et le Malinois. Il tire son nom du château de Laeken, résidence de la famille royale près de Bruxelles. La reine Marie-Henriette appréciait ces chiens et regardait volontiers travailler les bergers qui menaient leurs troupeaux sur les domaines royaux. Dans la région de Boom, ces bergers à poil rude gardaient aussi les toiles de lin mises à blanchir au soleil.

La race du Berger belge s’est structurée à la fin du XIXe siècle sous l’impulsion du professeur A. Reul, de l’école vétérinaire de Cureghem. Le Club du Chien de Berger Belge naît à Bruxelles en 1891 et le type est en grande partie fixé vers 1910. Le Laekenois a toujours été la variété la moins nombreuse. Selon chien.com, il représente moins de 50 inscriptions par an au LOF sur environ 12 000 Bergers belges. L’AKC américain le reconnaît comme race à part entière depuis 2020, alors que la FCI le classe comme variété du Berger belge.

Le Laekenois est un chien de taille moyenne, harmonieux et rustique, construit pour travailler dehors par tous les temps. Le standard FCI fixe une taille idéale de 62 cm au garrot pour le mâle et de 58 cm pour la femelle, avec une tolérance de 2 cm en dessous et de 4 cm au dessus. Le poids tourne autour de 25 à 30 kg pour le mâle et de 20 à 25 kg pour la femelle.

Ce qui le distingue des autres variétés, c’est son poil dur. Il est rêche, sec, d’aspect ébouriffé et mesure environ 6 cm sur le corps, avec un sous-poil laineux obligatoire. Il est plus court sur le dessus du museau, le front et les membres. La tête porte une garniture de poils qui ne doit pas masquer ses formes. La seule couleur admise est le fauve avec des traces de charbonné, surtout au museau et à la queue. Un peu de blanc sur le poitrail et les doigts est toléré. La queue est bien couverte de poils mais ne forme pas de panache.

Le standard décrit le Berger belge comme vigilant, actif, plein de vie, doté d’un instinct de berger et gardien dévoué de son maître. Il doit être sûr de lui, sans peur ni agressivité. Le Laekenois est souvent décrit comme un peu plus calme que le Malinois, mais il reste sensible et a besoin de travailler. Avec sa famille, il est affectueux et fidèle. Wikipédia le décrit comme très bon avec les enfants, ce qui ne dispense jamais de surveiller les jeux avec un tout-petit.

Il se montre méfiant envers les inconnus et garde volontiers la maison. La cohabitation avec d’autres chiens peut parfois être compliquée, de même qu’avec les petits animaux, ce qui demande une socialisation soignée. Il supporte mal la solitude et l’ennui. Un Laekenois qui ne se dépense pas assez, ni physiquement ni mentalement, risque de développer des comportements gênants. Ce n’est donc pas un chien pour un foyer sédentaire, ni pour un premier chien sans accompagnement.

Le Laekenois est réputé robuste. La Société Royale Saint-Hubert recommande le dépistage de la dysplasie de la hanche et du coude pour les quatre variétés de Berger belge : demandez les résultats des parents à l’éleveur. Les sources citent aussi l’épilepsie, certaines maladies oculaires héréditaires et des affections cardiaques comme la cardiomyopathie.

Chien.com mentionne en plus l’hypothyroïdie, la dermatite atopique, le vitiligo et la dilatation-torsion de l’estomac. Pour limiter ce dernier risque, fractionnez les repas et évitez l’effort intense juste avant ou après manger. Un bilan vétérinaire annuel permet de repérer tôt les problèmes de thyroïde ou de peau. Son espérance de vie se situe en moyenne entre 12 et 14 ans, ce qui est bon pour un chien de cette taille. Comme la population est très réduite, prenez le temps de trouver un éleveur sérieux, qui suit la santé de ses lignées et accepte de répondre à vos questions.

Le poil dur du Laekenois est assez simple à entretenir. Un brossage par semaine suffit en général pour retirer le sous-poil mort et éviter qu’il ne feutre. Pendant les deux mues annuelles, passez à un brossage plus fréquent, voire quotidien. Le bain n’est utile qu’en cas de besoin. Contrôlez chaque semaine oreilles, yeux et dents, et les griffes une fois par mois.

Le vrai poste d’entretien, c’est l’activité. Ce chien a besoin de plusieurs heures de dépense et de stimulation par jour, avec au minimum une heure et demie selon chien.com. Longues promenades, pistage, travail de flair, obéissance ou agility lui conviennent très bien. Une maison avec jardin clôturé, plutôt à la campagne, est l’idéal. La vie en appartement est déconseillée. Côté alimentation, choisissez un aliment de qualité adapté à son niveau d’activité et surveillez sa ligne.

Le Laekenois apprend vite et aime travailler avec son maître, mais c’est un chien sensible. Une éducation dure, faite de cris ou de punitions, risque de le rendre craintif ou réactif. Misez sur le renforcement positif, des règles claires appliquées par toute la famille et des séances courtes et variées. La cohérence compte plus que la fermeté.

La socialisation doit commencer dès l’arrivée du chiot : rencontres variées avec des personnes, des chiens équilibrés, des bruits et des environnements différents. C’est elle qui limite sa méfiance envers les inconnus et ses tensions avec les autres chiens. Travaillez tôt le rappel, car il peut partir sur une odeur. Le niveau d’exigence est élevé et zooplus le juge peu adapté aux débutants. Si c’est votre premier chien de berger, faites-vous accompagner par un éducateur canin. Une fois adulte, il brille dans de nombreuses disciplines : obéissance, agility, pistage ou travail sur troupeau.