Coonhound noir et feu

Le Coonhound noir et feu, nommé par la FCI « chien noir et feu pour la chasse au raton laveur », a été développé aux États-Unis en croisant le Chien de Saint-Hubert (Bloodhound) et le Foxhound noir et feu de Virginie. Sa lignée remonte au Talbot Hound, un chien courant présent en Angleterre au Moyen Âge.

Il a été sélectionné pour suivre le raton laveur uniquement à l’odeur, puis l’acculer dans un arbre et signaler sa position par la voix. Son endurance et son courage l’ont aussi fait employer sur le cerf, l’ours ou le puma. En 1945, il est devenu la première race de coonhound reconnue par l’American Kennel Club, les cinq autres ne l’ayant été que dans les années 2010. La FCI le classe dans le groupe 6, section 1.1, parmi les chiens courants de grande taille, sans épreuve de travail. Il reste très peu répandu en Europe.

C’est un chien puissant, agile et vif, au trot rythmé et couvrant beaucoup de terrain. Son corps est à peu près aussi long que haut, avec une ossature assez forte et une bonne musculature. Selon le standard FCI, les mâles mesurent de 63 à 68 cm et les femelles de 58 à 63 cm au garrot. Le standard ne donne pas de poids. À titre indicatif, le United Kennel Club cite 23 à 34 kg pour les mâles et 18 à 29 kg pour les femelles.

Le poil est court et dense. La robe est noir charbon avec des marques feu intenses au-dessus des yeux, sur les côtés du museau, la poitrine, les membres et l’arrière des cuisses. Une tache blanche de plus de 2,5 cm est éliminatoire. Ses oreilles très longues, larges et fines, attachées bas, pendent loin le long du cou. Les yeux sont noisette à brun foncé.

Le standard le décrit comme équilibré, sociable et paisible, capable de travailler avec d’autres chiens. Certains sujets sont réservés, mais jamais peureux ni agressifs. À la maison, il est calme, aimable et discret. Il est doux et tolérant avec les enfants, même s’il peut être trop indépendant pour un enfant qui cherche un compagnon de jeu très actif.

Dehors, c’est une autre histoire. Dès qu’il croise une piste, son instinct prend le dessus et il devient difficile à arrêter. Il est fort, indépendant et souvent têtu. Sa voix est très puissante : un aboiement grave et prolongé, propre aux chiens courants, que chaque propriétaire apprend à reconnaître de loin. Il peut donner de la voix en présence d’inconnus. Prévoyez un voisinage tolérant.

Le Coonhound noir et feu est considéré comme globalement en bonne santé. Les points de vigilance cités sont la dysplasie de la hanche, les otites et, plus rarement, des tumeurs de l’oreille, ainsi que certains troubles oculaires. Le club de race américain recommande aux éleveurs une évaluation des hanches, un examen cardiaque et un examen des yeux par un ophtalmologiste vétérinaire. Demandez ces résultats pour les parents du chiot.

Ses longues oreilles tombantes limitent l’aération du conduit auditif et doivent être contrôlées chaque semaine. Son espérance de vie se situe autour de 10 à 12 ans.

Son poil court se contente d’un brossage de temps en temps pour retirer les poils morts. La vraie routine concerne les oreilles : vérifiez-les et nettoyez-les régulièrement, car elles traînent partout et s’infectent facilement. Comme la plupart des coonhounds, il bave un peu, il faut donc essuyer ses babines de temps en temps.

Il peut courir des kilomètres, mais il se satisfait souvent d’un long footing ou d’une grande promenade quotidienne. Le plus important est de lui offrir des activités qui font travailler son nez : pistage, recherche, balades en longe en forêt. Un jardin bien clôturé est indispensable, car il part facilement sur une odeur. La vie en appartement en ville lui convient mal, à cause de son besoin d’espace et de sa voix.

Le Coonhound noir et feu est intelligent, mais il a été sélectionné pour prendre ses décisions seul sur la piste. Il faut donc beaucoup de patience et de constance. Misez sur la récompense, avec des friandises de grande valeur, et des séances courtes. La contrainte ne donne rien avec un chien aussi indépendant.

Le rappel est le grand chantier. Travaillez-le dès le plus jeune âge, mais ne comptez jamais dessus face à une piste fraîche : gardez-le en longe hors des espaces clos. Apprenez-lui aussi à se calmer sur signal pour gérer ses vocalises. La socialisation précoce l’aide à rester serein face aux inconnus. Le pistage ou le mantrailing sont d’excellents moyens de canaliser son instinct et de renforcer votre complicité.