Berger des Pyrénées à poil long

Le Berger des Pyrénées est une race ancienne, longtemps restée dans les vallées pyrénéennes où il était apprécié comme chien de berger. Son type variait d’une vallée à l’autre, mais son caractère restait le même. D’après le standard FCI, il est resté presque inconnu de la cynophilie officielle jusqu’au début du XXe siècle. Pierre Mégnin le cite en 1893 parmi les bergers français.

Pendant la Première Guerre mondiale, il est recruté à partir de 1916 comme chien de liaison. Des officiers le jugent parmi les plus intelligents et les plus rapides, mais la race y perd beaucoup de sujets. Le premier standard officiel est rédigé entre 1921 et 1925 par Bernard Sénac-Lagrange. Le club de race actuel est la Réunion des amateurs de chiens pyrénéens (RACP). La variété à poil long est la plus répandue, à côté de la variété à face rase.

C’est un petit chien de berger léger, sec et nerveux, taillé pour courir toute la journée en montagne. Le standard FCI fixe la taille de 42 à 48 cm pour les mâles et de 40 à 46 cm pour les femelles, avec une tolérance de 2 cm pour les sujets bien typés. Le standard ne donne pas de poids, mais il tourne autour de 8 à 15 kg.

Le poil, long ou mi-long, est bien fourni, presque plat ou légèrement ondulé, plus laineux sur la croupe et les cuisses, où il peut former des mèches appelées cadenettes. Les couleurs admises sont le fauve plus ou moins foncé, le gris plus ou moins clair, le bleu bigarré de noir (arlequin ou ardoisé), ainsi que le bringé et le noir, avec ou sans blanc. Les couleurs franches sont préférées. Il est parfois confondu avec un petit Briard.

Le standard le décrit comme courageux, débrouillard, capable d’initiative et très dévoué à son maître, mais souvent méfiant envers les étrangers. C’est un chien vif, toujours prêt à partir, qui adore travailler avec son humain. Dans sa famille, il est doux et affectueux, et peut être un bon compagnon de jeu pour des enfants qui respectent son rythme.

Il a aussi ses exigences. Très vigilant, il réagit au moindre bruit et aboie volontiers, surtout jeune ou lorsqu’il s’ennuie. Son caractère volontaire le rend parfois têtu. Il est réservé avec les inconnus, sans que ce soit un défaut : c’est son côté gardien. Un chien bien socialisé saura simplement observer avant d’accepter le nouveau venu.

Sélectionné pour l’effort en montagne, le Berger des Pyrénées est une race robuste, peu sujette aux maladies. Quelques affections sont toutefois citées : la dysplasie de la hanche ou du coude, l’épilepsie et des troubles oculaires comme la cataracte, notamment chez le chien âgé. Renseignez-vous sur les dépistages réalisés chez les parents avant de réserver un chiot.

Surveillez son poids, car un berger trop rond se fatigue vite et abîme ses articulations. Donnez deux repas par jour, éloignés de l’exercice, et prévoyez une visite de contrôle annuelle chez le vétérinaire. Son espérance de vie est bonne : on parle de plus de 13 ans, et certaines sources évoquent jusqu’à 15 ans et plus en bonnes conditions.

Son poil long ne demande pas de toilettage professionnel. Un brossage deux à trois fois par semaine suffit, avec un passage plus soigneux derrière les oreilles et sur les cuisses, où les nœuds se forment. Pendant la mue de printemps et d’automne, brossez plus souvent et peignez le sous-poil. Un bain tous les trois à quatre mois est suffisant. Vérifiez aussi les griffes, les oreilles, les yeux et les dents.

Le vrai enjeu, c’est l’activité. Comptez environ 1 h 30 à 2 h de sortie par jour, avec des jeux d’intelligence pour occuper sa tête. Il est à l’aise en terrain pentu et apprécie la randonnée. Un appartement ou un petit jardin lui conviennent mal : il s’épanouit à la campagne, avec une famille active.

Intelligent et rapide, il apprend très vite, en bien comme en mal. Commencez l’éducation dès son arrivée, avec des règles claires et cohérentes, sans exception. Inutile d’être autoritaire : ce chien sensible et volontaire répond bien mieux au renforcement positif, aux séances courtes et variées et au jeu. Les cours d’éducation canine sont une bonne idée pour un premier Berger des Pyrénées.

Socialisez-le tôt et largement, avec des inconnus, des enfants et d’autres animaux, pour limiter sa méfiance et ses aboiements. Apprenez-lui aussi à rester calme et à se poser. Il adore les sports canins comme l’agility, le canicross, le pistage, et bien sûr le travail sur troupeau, qui le comblent physiquement et mentalement.