Épagneul de Pont-Audemer

L’Épagneul de Pont-Audemer vient de Normandie, plus précisément du Marais-Vernier et de la région de Pont-Audemer, dans l’Eure. Il s’y est développé au XIXe siècle comme chien de chasse au gibier d’eau. Il descendrait d’anciens épagneuls français croisés avec l’Irish Water Spaniel, ce qui expliquerait son poil frisé et son goût pour les milieux humides. Dès 1886, la Société canine havraise entreprend de le sélectionner.

Les deux guerres mondiales ont failli le faire disparaître. Après 1945, il ne reste que quelques sujets, et les éleveurs ont recours à de nouveaux apports, notamment d’Irish Water Spaniel et d’Épagneul picard, pour relancer la race. Elle reste très rare : on compte quelques centaines de chiens en France, surtout en Normandie et en Picardie. Elle est suivie par le Club des Épagneuls de Picardie et de Pont-Audemer.

C’est un épagneul de taille moyenne, solide et rustique. Le standard FCI indique une taille de 52 à 58 cm. Le standard ne donne pas de poids, mais un adulte pèse environ 18 à 24 kg. Ses oreilles sont tombantes, et son regard est décrit comme franc et bon.

Son signe distinctif est son poil, frisé et légèrement bourru. Très dense, presque imperméable, il le protège du froid, de l’eau et des fourrés épais. La robe recherchée est marron, ou marron et gris chiné de préférence, avec des reflets feuille morte. Le standard exclut les chiens agressifs ou peureux. Il dégage une impression de solidité et de rusticité, typique d’un chien de marais.

La Société Centrale Canine le décrit comme un chien gai, équilibré et obéissant. Doux, affectueux et facile à vivre, il est très attaché à sa famille et joueur avec les enfants. C’est un bon compagnon, à condition de pouvoir se dépenser chaque jour, de préférence près de l’eau.

C’est aussi un vrai chasseur, polyvalent sur tous les terrains, mais particulièrement à l’aise dans les marais et en eau profonde. Il est réputé comme rapporteur dans l’eau et comme broussailleur, capable de fouiller les fourrés les plus denses. Son instinct de chasse impose une socialisation précoce avec les autres animaux, en particulier les petits animaux de la maison. Bien dépensé, il se montre calme et agréable à la maison.

C’est un chien globalement robuste, mais quelques prédispositions sont citées. La dysplasie de la hanche peut provoquer douleurs et difficultés à se déplacer : renseignez-vous sur le dépistage des parents. Les otites sont fréquentes, car ses oreilles tombantes et poilues retiennent l’humidité, surtout après les baignades. Séchez et contrôlez ses oreilles après chaque passage dans l’eau.

Des problèmes oculaires sont aussi mentionnés, notamment la cataracte et l’entropion, un enroulement de la paupière vers l’intérieur. Un examen des yeux par le vétérinaire au moindre larmoiement ou clignement anormal est conseillé. Son espérance de vie se situe entre 12 et 14 ans, une bonne moyenne pour sa taille. Comme pour toute race rare, interrogez l’éleveur sur la santé des parents et des lignées.

Son poil frisé demande un brossage hebdomadaire pour éviter les nœuds. Après chaque promenade en nature, inspectez le pelage et les pattes pour retirer épillets et débris, qui se prennent facilement dans les boucles. Habituez le chiot très tôt à être manipulé, aux oreilles, aux pattes et à la bouche, pour faciliter les soins toute sa vie.

Il a besoin de sorties quotidiennes et d’activités variées. La baignade, le rapport d’objets dans l’eau et les balades en forêt le comblent. Il peut vivre en appartement ou en ville à condition de sortir longuement chaque jour, mais une maison avec jardin lui convient mieux. Ajustez sa ration à son niveau d’activité, surtout en période de chasse.

Intelligent et obéissant, il apprend vite si les règles sont claires et si les bons comportements sont récompensés. Une éducation douce, patiente et constante est la clé, sans brusquerie. Les récompenses, le jeu et surtout le rapport, qu’il adore, sont d’excellents leviers de motivation.

Socialisez-le tôt et largement avec des personnes, des chiens et d’autres animaux, pour canaliser son instinct de chasseur. Travaillez le rappel dès le plus jeune âge, en longe d’abord. Pour un chien de compagnie, le rapport dans l’eau, la recherche d’objets ou le pistage sont des activités idéales qui respectent ses aptitudes naturelles. Un club canin ou un éducateur peut vous aider à structurer les apprentissages, surtout pour un premier chien.