Mâtin Transmontano (Cão de Gado Transmontano)

Le Mâtin Transmontano, ou Cão de Gado Transmontano, vient de la région de Trás-os-Montes, dans le nord-est du Portugal. Selon le standard FCI, son origine est commune à celle des autres mâtins ibériques, et son évolution est liée aux routes de transhumance de la péninsule. Il est apparenté au Rafeiro do Alentejo. Installé depuis très longtemps sur les hauts plateaux escarpés de la région, il protégeait les troupeaux de moutons et de chèvres contre les loups ibériques, nombreux dans la région.

La race a frôlé l’extinction dans les années 1970 et 1980, avant un programme de conservation lancé dans les années 1990. L’association Grupo Lobo place depuis 1996 ces chiens auprès des éleveurs pour protéger les troupeaux et réduire les conflits avec le loup. Plus de 95 % des chiens travaillent encore avec les moutons. La FCI l’a reconnu à titre provisoire le 26 février 2020 (groupe 2, standard n°368).

C’est un grand molosse de type montagne, fort et rustique, à l’allure imposante et noble, de profil carré et haut sur pattes. Le standard FCI fixe la hauteur au garrot à 75 à 85 cm pour les mâles et 68 à 78 cm pour les femelles. Le poids va de 60 à 75 kg chez le mâle et de 50 à 60 kg chez la femelle. Les mâles sont nettement plus hauts et plus massifs.

La tête est grande sans excès, les yeux en amande sont brun miel ou plus foncés, les oreilles triangulaires pendent. La queue entière, épaisse et bien garnie, est portée en sabre au repos. Le poil est épais, dense, de longueur moyenne, avec un sous-poil marqué. Les robes les plus courantes sont blanches avec des marques noires, jaunes, fauves ou gris loup. Les robes unies fauves, jaunes ou gris loup, bringées ou non, sont aussi admises.

Le standard le décrit comme docile malgré sa taille, réservé et prudent sans être agressif. Face aux loups, c’est un gardien exceptionnel, très attentif à sa mission. Avec un inconnu, il reste d’abord sur la réserve, puis accepte le contact. Il est très sensible à un traitement doux. Plusieurs chiens travaillent souvent ensemble autour d’un même troupeau, mâles et femelles compris.

En famille, il est calme, loyal et protecteur. C’est aussi un chien indépendant, habitué à décider seul face à une menace. Il peut être possessif avec sa nourriture et ses jouets, et les jeunes mâles demandent une bonne socialisation. Il creuse volontiers sous les clôtures pour agrandir son territoire. Il supporte mal la solitude prolongée. Les femelles sont en général plus faciles à vivre comme chiens de compagnie.

Les données de santé publiées sur cette race rare restent limitées. Elle est réputée rustique, mais, comme beaucoup de chiens géants, elle est exposée à quelques risques. Le plus grave est le syndrome de dilatation-torsion de l’estomac, une urgence vitale : fractionnez les repas et évitez l’effort juste avant et après. Les dysplasies de la hanche et du coude sont aussi citées, ainsi que les otites favorisées par les oreilles tombantes.

Son espérance de vie est donnée autour de 12 ans, ce qui est plutôt bon pour une race de cette taille. Pendant la croissance, évitez les sauts, les escaliers à répétition et les efforts trop intenses pour préserver ses articulations. Demandez à l’éleveur les résultats des dépistages de dysplasie des parents.

Son poil épais est simple à entretenir. Un brossage par semaine suffit, deux à trois pendant les mues. Le bain est inutile sauf s’il est vraiment sale. Contrôlez chaque semaine ses oreilles, ses yeux et ses dents, et coupez les griffes si elles ne s’usent pas naturellement.

Le mode de vie est la vraie question. Ce chien a besoin de grands espaces, d’au moins deux heures d’activité par jour et d’un rôle à jouer. La vie en appartement ou en ville ne lui convient pas, pas plus que l’attache. Une grande propriété à la campagne, très bien clôturée, est l’idéal. Prévoyez des clôtures solides et enterrées, car il creuse. Pensez aussi au budget : nourriture, soins et matériel coûtent cher pour un chien de 50 à 75 kg.

Son éducation demande de l’expérience. Il est intelligent et apprend bien avec des méthodes positives, mais il réagit mal aux punitions, qu’il n’oublie pas. Misez sur la douceur, la patience et la cohérence, avec des règles claires dès son arrivée.

La socialisation précoce est indispensable : présentez-lui très tôt des personnes, des enfants, des chiens et des situations variées, toujours de façon positive. Travaillez aussi tôt les échanges d’objets et de nourriture pour prévenir la possessivité. Gardez en tête qu’il a été sélectionné pour protéger de façon autonome : un rappel parfait est rarement réaliste. Pour un premier chien, mieux vaut choisir une race plus facile.