Lagotto romagnolo

Le lagotto romagnolo vient de Romagne, dans le nord-est de l’Italie. Il servait d’abord à rapporter le gibier d’eau, surtout les foulques, dans les marais de Comacchio et de Ravenne. Son nom viendrait du dialecte romagnol, et une hypothèse le relie aux lagotti, les habitants des vallées de Comacchio. Mantegna a d’ailleurs peint un chien qui lui ressemble beaucoup sur une fresque de Mantoue.

Quand les marais ont été asséchés, le lagotto s’est reconverti dans la recherche de truffes, dans les plaines et les collines de Romagne. Des croisements ont ensuite brouillé la race, et quelques passionnés ont entrepris de la restaurer dans les années 1970. Le club italien est fondé en 1988, et le club français en 2018, sous l’égide de la Centrale Canine.

Chien de taille moyenne à l’allure rustique, le lagotto a un corps qui s’inscrit dans un carré, une tête presque carrée au crâne légèrement bombé et des oreilles tombantes. Selon le standard FCI, les mâles mesurent 43 à 48 cm au garrot, 46 cm idéalement, et les femelles 41 à 46 cm. Le mâle pèse 13 à 16 kg, la femelle 11 à 14 kg.

Sa robe est sa signature : un poil dense, laineux, aux boucles serrées, avec un sous-poil. Les couleurs vont du blanc cassé au marron, en passant par le blanc taché de marron ou d’orange, le rouan et l’orange. Le noir est éliminatoire. Toiletté, le poil ne doit pas dépasser 4 cm et garde un aspect naturel.

Le lagotto est affectueux, doux et très attaché à ses maîtres. Il joue volontiers avec les enfants comme avec les adultes, et reste plutôt calme à la maison s’il s’est assez dépensé. Vigilant, il aboie pourtant peu. Son flair est remarquable et l’envie de chercher est son vrai moteur.

La sélection pour la truffe a beaucoup atténué son instinct de chasse : l’odeur du gibier le détourne peu de sa tâche. Il reste un chien actif et intelligent, parfois un peu têtu ou espiègle. Il recherche la proximité de sa famille et supporte mal de rester seul longtemps. Équilibré, il a tendance à se caler sur l’humeur de son maître.

Issu d’un élevage sérieux, le lagotto présente peu de risques, mais plusieurs maladies héréditaires sont connues. La maladie de surcharge lysosomale, souvent appelée LSD, est une affection neurologique grave, généralement mortelle. Elle est récessive : un chien porteur ne montre aucun symptôme mais peut la transmettre. Une forme d’épilepsie héréditaire qui débute jeune et l’abiotrophie cérébelleuse sont aussi décrites. Des tests génétiques existent, demandez les résultats des deux parents.

On contrôle aussi la dysplasie de la hanche et du coude, ainsi que la luxation de la rotule. Ses oreilles poilues sont sensibles et demandent une surveillance régulière. Son espérance de vie moyenne est de 13 à 15 ans.

Le poil du lagotto pousse en continu et tombe très peu. Il faut donc le tondre deux à trois fois par an, souvent au printemps et à la fin de l’automne. Il n’est pas hypoallergénique pour autant : les allergies viennent de protéines présentes dans la salive et les squames, pas du poil lui-même.

Au quotidien, retirez les saletés et brindilles prises dans les boucles après les balades, vérifiez les oreilles et dégagez les yeux si les poils gênent. En hiver, raccourcissez les poils des pattes. Le bain reste occasionnel. Côté activité, comptez au moins 1 h 30 de promenade par jour, avec des jeux de recherche qui font travailler son nez. Beaucoup aiment aussi nager.

Intelligent et attaché à son maître, le lagotto est réputé facile à éduquer. Il répond bien au renforcement positif et à une attitude cohérente. Son côté têtu et espiègle demande tout de même de la constance. Un débutant peut s’en sortir s’il prend le temps d’apprendre les bases, et les cours pour chiots sont vivement conseillés.

Le meilleur moyen de le canaliser, c’est d’utiliser son nez. Jeux de recherche, pistage, initiation à la truffe : il adore chercher. L’agility ou le flyball lui plaisent aussi, mais attendez qu’il soit adulte avant un entraînement sportif soutenu. Comme il vit mal la solitude, habituez-le tôt à rester seul par petites périodes.