Chien de berger islandais

Le Chien de berger islandais est la seule race canine originaire d’Islande. Ses ancêtres sont arrivés avec les premiers colons vikings, entre 870 et 930, et étaient probablement des Buhunds norvégiens selon Wikipédia. Au fil des siècles, il s’est adapté au climat et au terrain de l’île. Il est devenu indispensable dans les fermes pour rassembler les moutons et les chevaux, et pour retrouver les bêtes égarées en montagne.

Grâce au commerce, il était connu en Angleterre et en France dès le Moyen Âge. John Caius le mentionne en 1570, Buffon l’illustre en 1755. À la fin du XIXe siècle, la peste et la maladie de Carré détruisent plus de 75 % de la population, ce qui conduit l’Islande à interdire l’importation de chiens. La race frôle de nouveau l’extinction au XXe siècle. Le club canin islandais est fondé en 1969. La FCI l’accepte en 1972. Ses effectifs restent modestes, même si elle n’est plus considérée comme menacée.

C’est un spitz nordique de taille légèrement inférieure à la moyenne, au corps un peu plus long que haut. Le standard FCI fixe une taille idéale de 46 cm au garrot pour le mâle et de 42 cm pour la femelle. Il ne donne pas de poids, que Wikipédia situe entre 9 et 14 kg.

Le poil est double, épais et très résistant aux intempéries. Il existe deux variétés, à poil court et à poil long. Les couleurs admises sont les nuances de fauve et de roux, du crème au brun rougeâtre, le chocolat, le gris et le noir, toujours accompagnées de marques blanches. Les chiens pie, à plaques de couleur sur fond blanc, sont également admis. Particularité de la race : le standard recherche des ergots doubles bien développés aux membres postérieurs, et leur absence est considérée comme un défaut.

Le standard le décrit comme un chien de troupeau rustique et vif, joyeux, amical, joueur, curieux et doux. Il annonce les visiteurs en aboyant, mais sans agressivité, et accueille ensuite volontiers les inconnus. Son instinct de chasse est peu développé. C’est un chien très sociable, qui aime les enfants et la compagnie de ses congénères, et qui s’attache beaucoup à ses maîtres.

Son trait le plus marquant au quotidien, c’est sa voix. Il a été sélectionné pour aboyer afin de manœuvrer les moutons, et il reste un chien bavard qui commente volontiers ce qui se passe. C’est à prendre en compte si vous avez des voisins proches. Il n’aime pas être tenu à l’écart et préfère suivre sa famille partout. Sa gaieté, sa douceur et sa facilité de contact en font un bon chien de famille pour des maîtres disponibles et actifs.

Le Chien de berger islandais est une race rustique, mais les sources signalent une prédisposition à certaines affections héréditaires, en particulier des problèmes articulaires et des maladies oculaires. Comme les effectifs sont faibles, le choix d’un éleveur sérieux, qui fait dépister ses reproducteurs et veille à la diversité génétique, est particulièrement important.

Pensez à surveiller ses ergots doubles des postérieurs : ils ne touchent pas le sol et leurs griffes ne s’usent pas, il faut donc les couper régulièrement pour éviter qu’elles ne se cassent ou ne poussent dans les chairs. Un suivi vétérinaire annuel, une alimentation équilibrée et une activité régulière l’aident à rester en forme longtemps. Son espérance de vie est bonne, d’environ 12 à 15 ans selon Wikipédia, ce qui laisse de belles années à partager avec lui.

Son double pelage dense et imperméable demande un brossage régulier, une à deux fois par semaine en temps normal. Il mue fortement deux fois par an : à ces périodes, brossez-le tous les jours pour retirer le sous-poil qui tombe en grande quantité. La variété à poil long demande un peu plus d’attention derrière les oreilles et sur les culottes, où des nœuds peuvent se former. Le bain reste occasionnel.

Côté activité, c’est un chien de travail qui a besoin de bouger. Hundeo recommande au moins une heure et demie de promenade par jour, complétée par des jeux et de la stimulation mentale, comme les jeux de flair ou les sports canins. Un jardin ne remplace pas les sorties. La vie en appartement est possible uniquement avec de longues promenades quotidiennes.

Intelligent et désireux de bien faire, le Chien de berger islandais est agréable à éduquer. Il répond très bien au renforcement positif, avec des récompenses, du jeu et une attitude douce mais cohérente. Il garde une petite part d’indépendance, d’où l’intérêt de séances courtes et ludiques.

Le principal sujet d’éducation, ce sont les aboiements. Plutôt que de chercher à les supprimer, apprenez-lui un signal de calme et récompensez les moments de silence. Évitez de crier pour le faire taire, il risque de croire que vous aboyez avec lui. Travaillez aussi la gestion de la solitude par petites étapes dès le plus jeune âge, car il aime être avec les siens. Sa sociabilité naturelle facilite la socialisation, mais elle reste indispensable. Il apprécie beaucoup l’agility, l’obéissance ou les activités de troupeau, qui canalisent son énergie et renforcent votre complicité.