Silky terrier australien

Le Silky terrier, ou terrier australien à poil soyeux, est né en Australie à la fin du XIXe siècle de croisements entre le Terrier australien et le Yorkshire terrier. Le standard FCI rappelle aussi qu’une femelle terrier à poil raide élevée en Tasmanie fut croisée en Angleterre avec un Dandie Dinmont, et que la sélection d’un poil soyeux s’est poursuivie à Sydney. D’où son premier nom de Sydney Silky. Jusqu’en 1929, Terrier australien, Silky et Yorkshire n’étaient pas nettement séparés, et des chiots des trois types pouvaient naître dans une même portée.

Les croisements sont découragés en Australie à partir de 1932, et le nom d’Australian Silky Terrier devient officiel en 1955. Le club national australien le reconnaît en 1958. Des militaires américains en ramènent aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale, et l’American Kennel Club le reconnaît en 1959. S’il chassait rats et serpents à l’occasion, il a surtout été sélectionné comme chien de compagnie citadin.

Le Silky est un petit terrier compact, un peu plus long que haut. Le standard FCI fixe une taille de 23 à 26 cm au garrot pour les mâles, les femelles pouvant être légèrement plus petites. Le poids doit simplement être proportionné à la taille. Les sources l’estiment autour de 4,5 kg. Sa tête est forte et en forme de coin, ses yeux petits et en amande, ses oreilles petites et dressées, ses pieds petits, presque comme ceux d’un chat.

Son trait le plus remarquable est son poil plat, fin, brillant et soyeux, qui tombe de chaque côté d’une raie sur le dos. Il doit rester long sans gêner les mouvements du chien ni toucher le sol. Le standard admet tous les tons de bleu et feu, les teintes intenses et bien délimitées étant préférées. L’argent et blanc n’est pas admis. Le noir est toléré chez le chiot, mais le bleu doit être bien installé vers 18 mois.

Ne vous fiez pas à son allure de chien de salon : le standard le décrit comme un terrier vif, actif, robuste et courageux. Alerte et curieux, il s’intéresse à tout ce qui se passe autour de lui. Il est très affectueux et fidèle envers sa famille, tout en étant plus indépendant que la plupart des petits chiens de compagnie. Les chiens craintifs ou agressifs sont exclus par le standard.

Vigilant, il fait un petit gardien attentif et aboie volontiers, surtout face aux inconnus. C’est un point à anticiper si vous vivez en immeuble. Il supporte mal la solitude prolongée. Avec les jeunes enfants et les autres chiens, il est jugé moyennement à l’aise : mieux vaut des enfants calmes qui savent respecter un petit chien, et une bonne socialisation. Énergique et joueur, il a besoin d’être occupé, physiquement et mentalement, pour rester équilibré à la maison.

Le Silky terrier vit longtemps. Une étude britannique publiée en 2024 lui attribue une espérance de vie de 13,3 ans, et les sources donnent couramment 13 à 15 ans. Il est globalement robuste, mais plusieurs affections fréquentes chez les petites races le concernent. Côté articulations, surveillez la luxation de la rotule, qui provoque des boiteries, et la maladie de Legg-Calvé-Perthes, une dégradation de la hanche qui apparaît surtout chez le chiot entre 6 et 9 mois.

On cite aussi la cataracte, le shunt porto-systémique (une anomalie du foie qui peut freiner la croissance et provoquer des convulsions), l’épilepsie idiopathique, la maladie de Cushing et l’hypothyroïdie. Les allergies et infections de peau ne sont pas rares. Les petits chiens ont souvent les dents serrées, d’où l’intérêt d’un brossage régulier. Chez la femelle non stérilisée, le pyomètre, une infection grave de l’utérus, est un risque à connaître. Un suivi vétérinaire annuel permet de repérer tôt ces problèmes.

Son long poil soyeux demande de la régularité. Brossez-le au moins deux fois par semaine, et idéalement tous les jours, avec une brosse douce, puis passez un peigne fin sur les nœuds. Un bain environ une fois par mois avec un shampooing pour chien suffit. Les poils de la face et des oreilles sont habituellement raccourcis, et les pointes égalisées de temps en temps. Il perd très peu de poils, sans garantie pour les allergiques.

Pensez aussi aux griffes, aux oreilles, aux yeux et surtout aux dents, à brosser souvent. Le Silky a plus d’énergie que beaucoup de petits chiens : prévoyez des promenades quotidiennes, des jeux et des petits défis mentaux. Il peut vivre en appartement, à condition de sortir suffisamment et de ne pas rester seul de longues journées. Ses aboiements faciles sont un point à travailler tôt si vous avez des voisins proches.

Le Silky terrier apprend vite et se classe parmi les petites races les plus rapides à l’apprentissage selon une enquête citée par Wikipédia. Mais il peut aussi être têtu et volontaire. La clé est le renforcement positif : séances courtes, récompenses, jeux, et beaucoup de constance. Il réagit mal à l’impatience, et il est parfois conseillé à des propriétaires ayant déjà un peu d’expérience des chiens.

Socialisez-le tôt avec des enfants, d’autres chiens et des situations variées, pour en faire un adulte confiant plutôt qu’un petit chien qui aboie sur tout. Apprenez-lui à rester seul de façon progressive. Récompensez le calme quand on sonne, plutôt que de gronder les aboiements. Il aime les jeux d’éducation, les sports canins et l’agility, qui canalisent son énergie de terrier. Gardez en tête qu’il reste un chasseur de petits animaux : travaillez le rappel avant de le lâcher.