Griffon nivernais

Le Griffon nivernais vient de la Nièvre, dans le centre de la France. Selon le standard FCI, il descendrait des chiens ségusiens des Gaulois et des chiens Gris de Saint Louis, ramenés selon la tradition après les croisades. Ces chiens gris ont été très en vogue dans les meutes royales pendant environ deux siècles, puis François Ier les a abandonnés au profit des chiens blancs. Quelques gentilshommes du Nivernais les ont conservés jusqu’à la Révolution, époque où la race semblait disparue.

Un siècle plus tard, elle a été recréée à partir de sujets restés dans son berceau, avec des apports de Griffon vendéen, de Foxhound puis d’Otterhound à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Le club de race est fondé en 1925, sous la présidence du vicomte d’Anchald. Après une chute des effectifs pendant la Seconde Guerre mondiale, le club relance la sélection en 1969. Longtemps rare, la race connaît aujourd’hui un regain d’intérêt.

C’est un chien courant de taille moyenne, rustique et robuste, à la construction sèche, dont le corps s’inscrit dans un rectangle. Le standard FCI fixe la taille de 55 à 62 cm pour les mâles et de 53 à 60 cm pour les femelles. Il ne précise pas de poids, les sources indiquent environ 22 à 25 kg. La tête est légère et allongée, les yeux foncés sous des sourcils marqués, et les oreilles souples et fines atteignent la truffe.

Son poil long, hirsute, broussailleux et rêche n’est ni laineux ni frisé. La robe est toujours charbonnée, l’extrémité des poils étant plus foncée que la base. Le standard cite le fauve légèrement charbonné dit « poil de lièvre », le sable charbonné dit « gris loup » et le fauve charbonné de bleu dit « gris bleu ». Une tache blanche au poitrail est tolérée, mais le noir franc, l’orange ou le tricolore vif sont exclus.

Le Griffon nivernais est un excellent rapprocheur au nez très fin, attiré par les terrains difficiles et les fourrés. Le standard le dit très chasseur, courageux sans être téméraire, et la Société centrale canine le décrit comme équilibré et calme, ni timide ni agressif, obéissant mais indépendant, avec un fort tempérament. C’est ce courage et cette initiative qui le rendent efficace sur le sanglier, même en petite meute.

En famille, il se montre loyal, sociable avec les gens et généralement avec les autres chiens. Il peut être têtu, ce qui demande de la patience. Certaines sources le jugent moins adapté aux familles avec de très jeunes enfants et aux maîtres débutants. Il peut être un compagnon agréable, mais il garde un instinct de chasse très présent et ne convient pas à la vie en ville.

Le Griffon nivernais est une race robuste, sans pathologie héréditaire particulière signalée par les sources consultées. Son espérance de vie se situe autour de 10 à 14 ans. Le point de vigilance le plus cité est le retournement de l’estomac, une urgence vitale. Pour limiter ce risque, fractionnez sa ration en deux repas et laissez-le se reposer après avoir mangé, sans effort intense juste avant ou juste après.

Ses oreilles sont un peu fragiles et doivent être nettoyées avec soin pour éviter les infections. Il résiste bien au froid et à l’humidité, y compris dans les marais, mais il est sensible à la chaleur : en été, privilégiez les sorties aux heures fraîches. Comme chez beaucoup de chiens actifs, un poids bien maîtrisé et une activité régulière protègent ses articulations.

Son poil rêche est fait pour résister aux ronces et aux intempéries. Selon Wikipédia, un brossage et un étrillage trois à quatre fois par an suffisent pour la robe, d’autres sources conseillent un brossage plus régulier pour retirer la terre et éviter les nœuds. Vérifiez son pelage après chaque sortie en forêt. Ses oreilles demandent une attention particulière : nettoyez-les et épilez-les avec soin.

Côté activité, c’est un chien de travail qui a besoin de se dépenser chaque jour. Les sources évoquent au moins 1 h 30 de promenade quotidienne, complétée par des jeux qui font travailler son flair. Une maison à la campagne avec un jardin bien clôturé lui convient beaucoup mieux qu’un appartement. Un chien qui s’ennuie risque de chercher lui-même ses occupations.

Le standard le décrit comme facile à lancer sur le gibier mais parfois têtu et indépendant, d’où la nécessité d’une éducation précoce. Son fort tempérament réagit mal à la brutalité et au rapport de force. Il faut une éducation douce et cohérente, sans laxisme, avec des règles claires et des récompenses motivantes. Les méthodes positives donnent les meilleurs résultats.

Commencez la socialisation dès son arrivée, avec des personnes, des chiens et des situations variées. Le rappel doit être travaillé tôt et entretenu toute sa vie, car son instinct de chasse peut l’emporter. Utilisez une longe tant que le rappel n’est pas solide. Pour un premier chien, l’aide d’un éducateur canin qui connaît les chiens courants est un vrai plus.