Chien courant italien à poil dur (Segugio italiano a pelo forte)

Le Chien courant italien à poil dur, ou Segugio italiano a pelo forte, a des origines très anciennes mais mal connues. Le standard FCI rappelle que des chiens de ce type accompagnent les statues de Diane chasseresse aux musées de Naples et du Vatican, et que deux squelettes retrouvés dans une nécropole lombarde de la province de Vérone ont une conformation proche de la race actuelle. À la Renaissance, ces chiens servaient lors des grandes chasses italiennes.

En 1886, des chiens à poil ras et à poil dur sont présentés à Milan sans distinction de race. Un premier club, fondé à Lodi en 1920, rédige un standard, mais il disparaît en 1939. Après la guerre, la race frôle l’extinction et la Società Italiana Pro Segugio est créée en 1947. La FCI la reconnaît à titre définitif en 1956. Selon Wikipédia, l’Italie enregistrait encore environ 1 100 inscriptions en 2015.

C’est un chien courant de taille moyenne, au corps presque inscrit dans un carré. Il mêle des traits de lévrier (membres longs, ventre remonté, dos légèrement convexe) et une vraie tête de chien courant, avec de larges oreilles tombantes, plates et tournées vers l’avant. Le standard FCI fixe 52 à 60 cm au garrot pour les mâles et 50 à 58 cm pour les femelles, avec une tolérance de 2 cm pour les sujets excellents. Le poids va de 20 à 28 kg chez le mâle et de 18 à 26 kg chez la femelle.

Le poil est dur, d’au plus 5 cm sur le corps, plus court sur la tête et les oreilles, avec une barbe sous les lèvres. Deux robes sont admises : fauve unicolore, du fauve rouge foncé au fauve clair, et noir et feu. Un peu de blanc est toléré mais non recherché. La queue doit rester entière : le standard disqualifie la queue courte, naturelle ou coupée.

Le standard le décrit comme résistant, rapide et ardent au travail, capable de chasser seul ou en meute, en plaine comme en montagne. Il précise qu’il est plus calme et plus réservé que le Segugio à poil ras. Son regard est doux, fier, un peu mélancolique, et sa voix forte et mélodieuse.

En famille, Wikipédia le présente comme docile avec les humains et adapté aux enfants, mais plutôt fier et peu démonstratif. Wamiz parle d’un chien calme, doux, indépendant et sensible. Il peut se montrer distant avec les inconnus, d’où l’importance d’une bonne socialisation. Son instinct de chasse reste très fort : les chats et les petits animaux ne sont pas forcément en sécurité avec lui, alors qu’il cohabite en général bien avec les autres chiens.

Peu de données de santé spécifiques sont publiées sur cette race. Wamiz indique qu’aucun problème héréditaire n’est documenté à ce jour chez le Segugio, et cite, comme chez beaucoup de chiens de cette taille, la dysplasie de la hanche, l’hypothyroïdie, des troubles cardiaques, le glaucome, l’atrophie progressive de la rétine et la torsion d’estomac parmi les affections à surveiller.

Ses grandes oreilles tombantes favorisent les otites : un contrôle régulier s’impose, surtout après la chasse. Pensez aussi à vérifier les pattes et le corps après les sorties en terrain difficile. Un chien de travail qui devient moins actif a tendance à prendre du poids, adaptez donc sa ration. Son espérance de vie est estimée à 12 à 14 ans selon Wamiz.

Son poil dur demande peu d’entretien. Un brossage hebdomadaire suffit à retirer les poils morts et la terre, avec une attention particulière à la barbe, qui retient les saletés. La mue reste modérée. Les oreilles doivent être nettoyées et séchées régulièrement.

Le vrai défi est l’exercice. Wamiz parle d’au moins deux heures d’activité soutenue par jour. Ce chien peut rester une journée entière sur le terrain, et une simple promenade en laisse ne le comblera pas. Il convient mal à un appartement en ville et s’épanouit dans une maison avec un grand jardin bien clôturé, auprès d’un chasseur ou d’un maître sportif. Les longues randonnées, le pistage ou le mantrailing sont de bonnes alternatives à la chasse.

Ce chien apprend volontiers, mais il est indépendant et se lasse vite des exercices répétitifs. Misez sur des séances courtes, variées et récompensées, avec beaucoup de cohérence. Les cris et la contrainte sont contre-productifs avec un chien sensible.

Wikipédia souligne qu’une socialisation précoce est essentielle pour éviter qu’il devienne trop timide. Habituez-le tôt aux inconnus, aux bruits et à des lieux variés. Le rappel est le point délicat : une fois sur une piste, il la suit avec une grande détermination et n’entend plus grand-chose. Gardez-le en laisse ou en longe hors des zones sûres, et travaillez le rappel dès le plus jeune âge. Les activités de flair canalisent très bien son énergie.