Petit chien courant suisse

Au début du XXe siècle, plusieurs cantons suisses ont mis en place des chasses gardées, des territoires de chasse plus petits. Les chiens courants suisses de taille moyenne s’y montraient trop rapides. Les chasseurs ont donc sélectionné, à partir de ces chiens et par des croisements choisis, un chien courant plus petit et plus bas sur pattes.

Le club suisse de la race a été fondé le 1er juin 1905 sous le nom de Club suisse du basset. Comme son grand cousin, le Petit chien courant suisse se décline en quatre variétés selon la robe : le petit courant bernois, le petit courant du Jura, le petit courant lucernois et le petit courant schwytzois. Pour la FCI, c’est une race distincte du Chien courant suisse, avec son propre standard. Il reste peu répandu hors de Suisse.

C’est un petit chien courant plus long que haut, solide et bien proportionné. Le standard FCI fixe la taille au garrot entre 35 et 43 cm pour les mâles et entre 33 et 40 cm pour les femelles, avec une tolérance de 2 cm. Il ne fixe pas de poids. Ses longues oreilles tombent le long de la tête.

Le standard décrit trois types de poil : ras et couché, dur avec une petite barbe, ou double avec un sous-poil dense. Les variétés se reconnaissent à la robe : blanc et noir avec des feux pour le bernois, noir et feu pour le Jura, bleu à taches noires pour le lucernois, blanc à taches rouge orangé pour le schwytzois. Le bernois existe aussi en poil dur.

Le standard le décrit comme agile, endurant, doté d’un excellent flair et passionné de chasse. Il suit et mène le gibier avec assurance, même en terrain difficile, en donnant de la voix. Son tempérament va de calme à vif selon les individus. Il est amical, ni peureux ni agressif.

En famille, il est en général à l’aise avec les enfants et les autres chiens, et peut cohabiter avec un chat s’il a grandi avec lui. Il n’est pas craintif avec les inconnus. Son instinct de chasse reste cependant très présent : une odeur intéressante peut lui faire oublier tout le reste. C’est un chien qui aime travailler et qui s’ennuie vite s’il manque d’occupation.

Le Petit chien courant suisse est réputé solide, mais peu d’études de santé propres à la race ont été publiées. Les fiches généralistes citent la dysplasie de la hanche et du coude ainsi que les otites, favorisées par ses longues oreilles tombantes. Le standard exclut aussi les chiens atteints d’entropion ou d’ectropion, des anomalies des paupières. Demandez à l’éleveur les résultats de dépistage des parents.

Surveillez son poids, car un petit chien courant peu actif grossit vite, et contrôlez ses oreilles après chaque sortie. Son espérance de vie est généralement donnée entre 12 et 14 ans, soit une bonne longévité pour un chien de cette taille.

Son entretien est simple : un brossage par semaine et quelques bains par an suffisent. Les sujets à poil dur ou à double poil demandent un peu plus de brossage lors des mues. Nettoyez régulièrement ses oreilles et vérifiez ses pattes après les balades en forêt.

Malgré sa petite taille, c’est un chien très actif. Il a besoin de longues sorties chaque jour, avec du temps pour flairer, et d’activités qui font travailler son nez. Un appartement lui convient mal : sa voix porte et il a besoin d’espace. Une maison avec un jardin bien clôturé, à la campagne, est l’idéal.

Il apprend vite et se montre plutôt coopératif, mais il reste un chien courant qui a l’habitude de suivre une piste seul. Misez sur des séances courtes, des récompenses et beaucoup de cohérence. La contrainte est inutile avec ce chien sensible et amical.

Le rappel est le grand chantier. Travaillez-le très tôt, à la longe, et ne le lâchez qu’en zone sûre, loin des routes et du gibier. Apprenez-lui aussi à rester calme quand il est seul, et à moduler ses aboiements. Les activités de pistage ou de recherche au sang, pour laquelle la race est aussi utilisée, sont un excellent exutoire.