Qu’est-ce qu’un chien visiteur, et quelle différence avec la médiation animale ?
Les mots se mélangent souvent. Pour s’y retrouver :
- Les visites de chiens, souvent organisées par des bénévoles, ont pour but d’apporter un moment de détente et de compagnie
- La médiation animale est une intervention construite, avec des objectifs précis fixés avec les soignants, les éducateurs ou les enseignants
- Le mot zoothérapie, très utilisé au Québec, désigne en France à peu près la même chose que la médiation animale
- Le chien d’assistance, lui, vit avec une seule personne pour l’aider au quotidien, ce qui est un tout autre métier
Dans tous les cas, le chien n’est jamais un soignant. C’est l’humain qui l’accompagne qui conduit la séance, observe et adapte. Il n’existe pas en France de diplôme d’État obligatoire pour pratiquer la médiation animale, mais des formations spécialisées existent, et les établissements demandent de plus en plus aux intervenants d’être formés.
Comment se passe une séance avec un chien visiteur ?
Une séance dure en général moins d’une heure, en petit groupe ou en individuel. Tout dépend du lieu et des personnes :
En EHPAD
C’est une scène que les intervenants connaissent bien : une résidente qui ne sort presque plus de sa chambre voit un chien poser la tête sur ses genoux, et se met à raconter les chiens de la ferme de son enfance. Brosser le chien, lui lancer une balle, lui donner une friandise, marcher quelques mètres avec lui en laisse : ces gestes simples font travailler la mémoire, la motricité fine et l’équilibre, sans que personne n’ait l’impression de faire de la rééducation.
À l’hôpital
En pédiatrie, en psychiatrie ou en soins palliatifs, le chien apporte un moment de normalité dans un univers très médical. Les visites se font dans des espaces choisis avec l’équipe d’hygiène, et seulement auprès des patients pour qui l’équipe soignante a donné son accord.
À l’école
Certains projets proposent aux enfants de lire à voix haute à un chien. Le chien ne juge pas, ne corrige pas, et l’enfant qui bute sur les mots ose enfin lire. D’autres séances travaillent le respect de l’animal et la prévention des morsures.
Quels bienfaits pour les personnes visitées ?
Les équipes qui accueillent des chiens visiteurs décrivent souvent les mêmes effets :
- des personnes plus détendues, plus souriantes, plus calmes après la séance
- une parole qui revient chez des résidents qui s’exprimaient peu
- des échanges entre résidents, entre patients et soignants, autour du chien
- une motivation à bouger, à marcher, à utiliser ses mains
- chez les enfants, une meilleure confiance en soi et une attention plus soutenue
Ces bienfaits ne remplacent pas un traitement, et ils varient beaucoup d’une personne à l’autre. Certaines personnes n’aiment pas les chiens ou en ont peur. Une bonne médiation animale respecte aussi ce refus.
Quel chien peut devenir chien visiteur ?
La race compte beaucoup moins que le caractère. Un petit chien croisé peut être un excellent chien visiteur, et un labrador peut ne pas l’être du tout. Les qualités recherchées :
- un chien adulte, équilibré, qui aime le contact avec des inconnus
- un chien qui reste calme face aux bruits, aux fauteuils roulants, aux déambulateurs et aux gestes maladroits
- un chien qui ne saute pas sur les gens et accepte d’être manipulé doucement
- de bonnes bases d’éducation : marche en laisse détendue, assis, couché, attendre, lâcher un objet
- un suivi vétérinaire régulier, avec vaccins et traitements antiparasitaires à jour
- un chien propre et brossé avant chaque visite
Un chien qui grogne quand on le touche, qui a peur des lieux nouveaux ou qui s’agite beaucoup n’est pas un mauvais chien. Ce travail ne lui convient simplement pas, et il vaut mieux le respecter.
Comment intervenir avec son chien en EHPAD ou à l’hôpital ?
On ne se présente pas à l’accueil d’un EHPAD avec son chien en proposant des visites. Les établissements travaillent avec des associations ou des intervenants qui ont un projet clair. Les étapes habituelles :
- faire évaluer son chien par un éducateur canin ou une association de chiens visiteurs
- suivre une formation à la médiation animale, pour apprendre à construire une séance et à protéger son chien
- présenter un projet à la direction de l’établissement, avec les objectifs, la fréquence et le déroulé
- signer une convention avec l’établissement
- vérifier son assurance responsabilité civile pour cette activité
Si vous souhaitez en faire votre métier, Zoopro propose une formation d’intervenant en médiation animale. C’est aussi l’occasion d’apprendre à repérer les signaux de stress chez le chien, une compétence indispensable sur le terrain.
Quelles règles d’hygiène et de sécurité respecter ?
Les recommandations des équipes d’hygiène hospitalière reposent sur quelques principes simples :
- pas de chien dans les cuisines ni dans les salles de restauration
- un chien en bonne santé, vermifugé, protégé contre les puces et les tiques, avec un carnet de santé à jour
- un lavage des mains après avoir caressé le chien
- pas de léchage du visage
- des lieux de visite délimités avec l’établissement
- une décision de la direction, après avis de l’équipe d’hygiène, pour toute présence animale
Pour les personnes allergiques, très fragiles ou porteuses d’un dispositif médical, c’est l’équipe soignante qui décide si la visite est possible. Le chien reste toujours sous la responsabilité de son conducteur, sans jamais être laissé seul avec une personne.
Et les chiens des résidents en EHPAD ?
Depuis la loi « bien vieillir » du 8 avril 2024, une personne âgée peut, sous conditions, garder son animal de compagnie en EHPAD. Un arrêté du 3 mars 2025 précise ces conditions : le résident doit pouvoir s’occuper de son animal, le conseil de la vie sociale ne doit pas s’y opposer, et un certificat vétérinaire de moins de 3 mois est demandé. Les chiens de 1re et 2e catégorie ne sont pas admis.
Comment préserver le bien-être du chien visiteur ?
Un chien visiteur travaille, même s’il adore ça. Les caresses de dizaines de mains, les odeurs de désinfectant, les bruits de chariots, tout cela fatigue. Quelques règles protègent votre chien :
- des séances courtes, avec des pauses, de l’eau et un coin calme
- pas plus d’une ou deux interventions par semaine pour commencer
- un regard constant sur les signaux de stress : bâillements, léchage de babines, tête détournée, halètement, queue basse
- le droit pour le chien de s’éloigner quand il en a assez
- une vraie récompense après la séance : balade, jeu, temps libre
Avec l’âge ou certaines douleurs, un chien peut ne plus apprécier ces visites. Le jour où il hésite à entrer ou se cache derrière vous, il est temps de lui offrir une retraite bien méritée.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre zoothérapie et médiation animale ?
En France, les deux termes désignent à peu près la même pratique. On parle plutôt de médiation animale pour insister sur le fait que l’animal sert de lien et que ce n’est pas lui qui soigne.
Faut-il un diplôme pour faire de la médiation animale ?
Aucun diplôme d’État n’est obligatoire, mais une formation est fortement conseillée et souvent demandée par les établissements.
Peut-on rendre visite à un proche en EHPAD avec son chien ?
Cela dépend du règlement de l’établissement. Demandez à l’accueil avant de venir, et choisissez un moment calme.
À partir de quel âge un chien peut-il devenir chien visiteur ?
Il n’y a pas d’âge officiel, mais un chien adulte, au caractère bien stabilisé, est préférable. Un jeune chien peut commencer par des sorties de socialisation douces.
Mon chien est timide, peut-il quand même faire des visites ?
Un chien timide n’est pas à l’aise avec des inconnus qui le touchent. Mieux vaut l’accepter et partager d’autres activités avec lui.
Sources : CPias Hauts-de-France, règles d’hygiène pour les animaux en EHPAD, FHF, arrêté du 3 mars 2025 sur les animaux en EHPAD.
