Coprophagie : pourquoi mon chien mange ses crottes et que faire

La coprophagie désigne le fait de manger des excréments. Le chien peut manger les siens, ceux d’autres chiens, ou ceux d’autres espèces : chat, cheval, lapin, vache, oiseaux.

Chez certains animaux, comme le lapin, c’est vital : ils mangent une partie de leurs crottes pour récupérer des vitamines fabriquées par leur flore intestinale. Chez le chien, une seule situation est tout à fait normale : la mère lèche et avale les selles de ses chiots pendant les premières semaines. Elle stimule ainsi leur transit et garde le nid propre. En dehors de ça, une coprophagie régulière est considérée comme un trouble du comportement alimentaire, plus ou moins gênant selon les chiens.

• des parasites intestinaux
• une maladie digestive qui empêche de bien digérer, comme une insuffisance pancréatique
• une alimentation insuffisante ou mal adaptée
• certains traitements qui augmentent fortement l’appétit
• chez le chien âgé, un déclin cognitif

Si le comportement apparaît d’un coup chez un adulte, ou s’il s’accompagne d’un amaigrissement, de diarrhée ou d’une faim permanente, consultez votre vétérinaire.

• L’exploration du chiot : il découvre le monde avec sa gueule, et les selles en font partie.
• L’ennui : un chien qui passe ses journées seul dans un jardin sans occupation trouve de quoi s’occuper.
• Le stress ou l’anxiété, par exemple un chien enfermé trop longtemps dans un espace réduit.
• La peur d’être puni : un chiot grondé pour ses accidents peut apprendre à faire disparaître les preuves.
• L’attention : si le maître réagit très fort à chaque fois, le chien peut répéter le geste pour obtenir cette réaction.
• La gourmandise : les chiens décrits comme très voraces sont plus souvent concernés.

L’équipe de l’université de Californie a remarqué que la grande majorité des chiens coprophages préfèrent des selles très fraîches, de moins de deux jours. Les chercheurs y voient un héritage des loups : nettoyer rapidement les excréments près de la tanière, avant que les œufs de parasites ne deviennent infestants. Le phénomène est aussi plus fréquent dans les foyers où vivent plusieurs chiens.

Le risque est le plus souvent limité, l’acidité de l’estomac du chien détruisant une bonne partie des bactéries. Le vrai problème, ce sont les parasites : vers intestinaux, Giardia, coccidies. En mangeant des selles contaminées, le chien peut se réinfester en boucle. C’est surtout préoccupant chez le chiot.

Les selles d’autres animaux posent un risque supplémentaire. Les crottins d’un cheval récemment vermifugé, par exemple, peuvent contenir des restes de vermifuge mal tolérés par certains chiens. Et un chien qui mange des selles vous lèche ensuite le visage, ce qui n’a rien d’idéal pour la famille. Pensez à faire vermifuger régulièrement votre chien selon les conseils de votre vétérinaire.

C’est la méthode la plus efficace, de loin. Pas de selles disponibles, pas de coprophagie. Accompagnez votre chien quand il fait ses besoins au jardin et ramassez immédiatement. Nettoyez le jardin chaque jour. Avec le temps, l’habitude se perd souvent d’elle-même.

Les crottes de chat attirent énormément les chiens, sans doute parce que l’alimentation des chats est riche en protéines. Placez le bac en hauteur, dans une pièce fermée par une barrière que le chat franchit et pas le chien, ou choisissez un bac à couvercle avec l’entrée orientée vers le mur.

Apprenez à votre chien à laisser un objet au sol contre une récompense de meilleure valeur. Entraînez-vous d’abord à la maison avec une friandise posée par terre, puis dehors. En balade, quand il se dirige vers des crottes, demandez « laisse » ou rappelez-le, et récompensez-le généreusement quand il vient vers vous.

Autre astuce : appelez-le dès qu’il a fini ses besoins et donnez-lui une friandise. Il prend l’habitude de revenir vers vous au lieu de se retourner vers ses selles.

Un chien qui se dépense et réfléchit a moins de raisons de s’inventer des occupations. Balades variées où il peut renifler, jeux de recherche, jouets à remplir de nourriture, petites séances d’éducation : tout cela réduit l’ennui.

Assurez-vous que votre chien mange une alimentation complète, en quantité adaptée à son poids et à son activité. Fractionner la ration en deux ou trois repas aide les chiens très gourmands à se sentir moins affamés.

• Le gronder, le frapper ou lui mettre le nez dedans. Il risque d’apprendre à manger ses selles plus vite, en cachette.
• Crier ou courir après lui dès qu’il approche d’une crotte, ce qui peut devenir un jeu.
• Mettre du piment, du poivre ou du tabasco sur les selles. Ça irrite la bouche et le nez du chien et ne règle pas la cause.
• Compter uniquement sur les compléments « anti-coprophagie ». Dans l’étude californienne, les propriétaires ne leur trouvaient presque aucune efficacité.

Pas de panique. Beaucoup de chiots passent par là, souvent parce qu’ils explorent ou qu’ils ont vu leur mère nettoyer le nid. Restez calme, ramassez vite, sortez-le souvent pour qu’il fasse ses besoins dehors, et récompensez-le dès qu’il a terminé. Évitez de le gronder pour les accidents de propreté, c’est justement ce qui pousse certains chiots à faire disparaître leurs selles.

Dans la grande majorité des cas, le comportement diminue nettement en quelques mois. S’il persiste au-delà d’un an, parlez-en à votre vétérinaire.

Consultez votre vétérinaire si votre chien adulte commence brusquement à manger des selles, s’il maigrit, a la diarrhée ou semble avoir faim en permanence. Si le bilan médical est normal et que le comportement résiste à vos efforts, un éducateur canin diplômé ou un vétérinaire comportementaliste près de chez vous pourra observer votre chien et vous proposer un plan adapté à votre quotidien.