Bichon bolonais

Le bichon bolonais vient d’Italie et porte le nom de la ville de Bologne. Comme le bichon maltais, il descend des petits chiens que les auteurs latins appelaient canes melitenses, déjà cités par Aristote. Pendant des siècles, il a surtout servi de cadeau précieux entre puissants. Le standard FCI rapporte que Cosme de Médicis en aurait offert huit à des nobles belges, et Philippe II d’Espagne en reçut deux.

On le retrouve sur des tableaux du Titien, de Bruegel l’Ancien ou de Goya. La race a ensuite failli disparaître et n’a été reconstituée qu’à partir d’un petit nombre de sujets. La FCI l’a reconnue en 1956. Elle reste aujourd’hui peu répandue en France, où les élevages sont rares, alors qu’elle est mieux implantée en Italie.

C’est un petit chien trapu et compact, qui s’inscrit dans un carré : la longueur du corps égale la hauteur au garrot. Le standard FCI fixe une taille de 27 à 30 cm pour les mâles et de 25 à 28 cm pour les femelles, pour un poids de 2,5 à 4 kg.

Son signe distinctif est sa robe. Le poil est long sur tout le corps, plus court sur le museau, et forme des mèches floconneuses légèrement écartées du corps. Il n’y a pas de sous-poil. La couleur est blanc pur, une nuance ivoire très pâle étant tolérée, et toute tache ou autre couleur est éliminatoire. La truffe est noire et large, les yeux de couleur ocre foncé sont bordés de noir et les oreilles sont longues, attachées haut et tombantes.

Le standard le décrit comme un chien très tranquille, plutôt nonchalant, vif mais calme. Dans la vie de tous les jours, cela donne un compagnon posé, qui observe beaucoup ce qui se passe autour de lui et s’attache fortement à son maître et à son foyer. Il réserve souvent ses grandes démonstrations de joie à ses proches.

Il aboie peu mais signale ce qui l’intrigue, ce qui en fait un petit chien d’alarme correct. Il a peu d’instinct de chasse et vit généralement bien avec d’autres animaux, chats compris, s’il a été socialisé jeune. Son point faible est la solitude : il supporte mal de rester seul de longues heures. Avec les enfants, il est doux, mais son petit gabarit impose des jeux calmes et une surveillance avec les plus jeunes.

Le bichon bolonais est considéré comme une race robuste, avec peu de maladies héréditaires connues. Les deux points à surveiller cités le plus souvent sont la luxation de la rotule et le distichiasis, une anomalie des cils qui irrite l’œil. Avant de réserver un chiot, demandez à l’éleveur si les genoux des parents ont été contrôlés et s’il peut vous montrer les résultats écrits.

Son espérance de vie se situe en moyenne autour de 12 à 14 ans, et beaucoup vivent plus longtemps : une étude britannique publiée en 2024 a relevé une longévité médiane proche de 15 ans. Côté alimentation, il a tendance à être gourmand et à prendre du poids. Quelques centaines de grammes comptent beaucoup à cette taille, d’où l’intérêt de le peser régulièrement et de lui donner de petites portions.

Son poil demande un vrai engagement. Il en perd très peu, mais les nœuds se forment vite, surtout derrière les oreilles, sur les pattes et sous le ventre. Comptez un brossage tous les deux jours au minimum, et quotidien pendant la période de mue, avec un peigne et une brosse adaptés.

Le bolonais ne se tond pas. Un bain tous les deux ou trois mois avec un shampooing pour robe blanche suffit en général. Nettoyez régulièrement le contour des yeux au sérum physiologique pour éviter les traces brunes, et retirez les poils qui poussent dans le conduit auditif, car ils favorisent les otites. Pensez aussi à vérifier la longueur des griffes, en particulier chez le chien âgé qui les use moins en marchant.

Calme et intelligent, le bolonais apprend sans grande difficulté. Il est réceptif aux méthodes positives, et le clicker fonctionne bien avec lui. Il sait pourtant repérer les failles de son maître et en profiter. Soyez donc cohérent dès son arrivée, avec des règles claires que toute la famille applique, en restant ferme mais doux.

La socialisation est essentielle. Habituez le chiot tôt aux bruits, aux visiteurs et aux autres chiens. Travaillez aussi l’apprentissage de la solitude, par des absences courtes et répétées que vous allongez peu à peu. Côté activité, il aime les promenades et les jeux, mais pas les longues randonnées ni le jogging. L’agility adaptée aux petits chiens ou le dog dancing peuvent lui plaire, et des jeux à la maison prennent le relais quand il fait mauvais.