Norfolk terrier

Le Norfolk terrier vient d’East Anglia, à l’est de l’Angleterre. Il partage ses origines avec le Norwich terrier : tous deux descendent de chiens de ferme de la région, issus selon le standard FCI de croisements entre Glen of Imaal, Cairn terrier roux et Dandie Dinmont. Dans les années 1880, des étudiants de Cambridge en possédaient, d’où ses premiers noms de Cantab terrier puis de Trumpington terrier, du nom d’une rue de la ville. On l’utilisait contre les rats et les lapins dans les fermes, et à la chasse au renard et au blaireau.

Avant la Première Guerre mondiale, le cavalier irlandais Frank Jones en vend beaucoup aux États-Unis, où on les appelle Jones terriers. Le Kennel Club britannique enregistre le Norwich terrier en 1932. En 1964, les deux types sont séparés : les chiens à oreilles tombantes deviennent le Norfolk terrier, ceux à oreilles dressées gardent le nom de Norwich. Les clubs américain et canadien reconnaissent cette séparation en 1979.

Le Norfolk terrier est un très petit terrier. Le standard FCI indique une hauteur idéale de 25 cm au garrot. Il ne fixe pas de poids, que les sources situent entre 5 et 7 kg. Le standard souligne sa constitution robuste. Ses oreilles tombantes sont ce qui le distingue au premier coup d’œil du Norwich, qui les porte dressées.

Son poil est dur, raide comme du fil de fer, droit et bien couché sur le corps, avec un sous-poil doux. Il est plus long et plus rude sur le cou et les épaules, et court et lisse sur la tête et les oreilles. Les couleurs admises sont toutes les nuances de roux, de froment, le noir et feu et le grizzle. Les marques blanches sont tolérées mais pas recherchées. Le standard décrit une queue de longueur modérée, épaisse à la base, s’affinant vers la pointe et portée gaiement.

Le standard le qualifie de petit démon pour sa taille, mais aussi d’aimable, non bagarreur, vif et sans peur. Wikipédia le range parmi les terriers au tempérament le plus doux, avec le Norwich et le Border terrier. Il est affectueux avec les adultes comme avec les enfants, à condition que ceux-ci le respectent. Il dépend beaucoup du contact humain et ne doit pas vivre à l’extérieur, loin de sa famille.

Ce n’est pas un aboyeur compulsif, mais il signale les choses inhabituelles, ce qui en fait un bon chien d’alerte. Habitué à travailler en meute, il s’entend généralement bien avec les autres chiens. Il cohabite aussi avec les autres animaux de la maison s’il les côtoie depuis chiot. En revanche, son instinct de chasse envers les petits rongeurs reste fort. Il creuse rarement, sauf s’il s’ennuie trop longtemps seul. Il a aussi un côté indépendant, typique des terriers.

Le Norfolk terrier est considéré comme un petit chien robuste, mais plusieurs problèmes sont décrits dans la race. Wikipédia cite la maladie de la valve mitrale, qui touche le cœur, la luxation de la rotule et les défauts d’articulé dentaire. Les hanches sont un point faible : des cotyles peu profonds sont fréquents et de nombreuses lignées présentent de la dysplasie. Les éleveurs sérieux font radiographier et évaluer les hanches de leurs reproducteurs.

Demandez donc à voir ces résultats avant de réserver un chiot, et faites ausculter le cœur de votre chien lors de chaque visite annuelle, pour repérer tôt un souffle. Gardez-le mince pour ménager ses articulations. Sa longévité est bonne : une étude britannique de 2024 relève une espérance de vie moyenne de 13,5 ans, au-dessus de la moyenne des chiens de race, et zooplus indique qu’il peut atteindre 15 ans avec de bons soins.

Son poil dur demande un entretien particulier pour garder sa texture. Pour un chien de compagnie, un peigne métallique passé une fois par semaine suffit à retirer les poils morts et éviter les nœuds. Au minimum deux fois par an, au printemps et à l’automne, il faut procéder à un épilage à la main, appelé trimming ou stripping, qui consiste à retirer les poils morts. La tonte et les ciseaux sont déconseillés : ils abîment la couleur et la texture du poil. Un toiletteur habitué aux terriers peut s’en charger.

Le Norfolk perd très peu de poils tout au long de l’année, sans garantie pour les personnes allergiques. Lavez-le seulement quand il est sale. Vérifiez aussi régulièrement oreilles, dents, yeux et griffes. Malgré sa petite taille, c’est un chien endurant, qui a besoin de vraies sorties chaque jour, de jeux et de stimulation mentale. Il apprécie la randonnée et de nombreux sports canins.

Le Norfolk terrier apprend vite et zooplus le considère comme un bon premier chien. Il a toutefois besoin d’une éducation cohérente dès son plus jeune âge, qui associe gentillesse et règles claires. Sans cadre, ce petit terrier indépendant prend vite ses propres décisions. Le renforcement positif, avec des friandises et du jeu, fonctionne très bien avec lui. Gardez des séances courtes et variées.

Le rappel est le point à travailler en priorité. Avec son instinct de chasse, il peut partir derrière un lapin ou un écureuil, alors gardez-le en longe dans les zones non clôturées tant que le rappel n’est pas solide. Socialisez-le tôt avec d’autres chiens, des enfants et des petits animaux s’il doit vivre avec eux. Il ne supporte pas d’être laissé seul trop longtemps : apprenez-lui la solitude progressivement, en commençant par de courtes absences, et laissez-lui de quoi s’occuper.