Épagneul bleu de Picardie

L’Épagneul bleu de Picardie est né autour de l’embouchure de la Somme, dans une région réputée pour la chasse au gibier d’eau. Au XIXe siècle, des auteurs y décrivent des épagneuls noirs ou noir et blanc, dits épagneuls du Nord. Au tournant du XXe siècle, des chasseurs anglais laissent leurs chiens en pension en Picardie pour éviter la quarantaine imposée au retour au Royaume-Uni. Des croisements avec des setters anglais, notamment de robe bleu belton, donnent naissance à un épagneul à la robe bleutée.

Le club de l’Épagneul picard et de l’Épagneul bleu de Picardie est fondé en 1907, et la race est reconnue comme race distincte en 1938. Vers 1987, l’éleveur québécois Ronald Meunier l’introduit au Canada, où le Canadian Kennel Club la reconnaît en 1995. En 2015, le club français devient le Club des Épagneuls de Picardie et de Pont-Audemer. La race reste peu répandue, avec environ 180 inscriptions au LOF par an entre 2010 et 2016 selon chien.com.

Le standard décrit un chien médioligne, assez près de terre et bien bâti pour le travail, à la silhouette proche de celle de l’Épagneul français. La hauteur au garrot va de 57 à 62 cm pour les mâles et de 55 à 60 cm pour les femelles, avec une tolérance de 2 cm admise mais non souhaitée. Le standard ne fixe pas de poids, les autres sources indiquent environ 15 à 20 kg.

Sa robe fait toute son originalité : gris argenté à gris noir, mouchetée, formant une teinte bleutée, avec ou sans taches noires. Les taches blanches ou marron sont des défauts éliminatoires. Le poil est plat ou légèrement ondulé, avec des franges sur les oreilles, les membres et la queue. Wikipédia précise qu’il se distingue de l’Épagneul picard surtout par la couleur, avec un museau un peu plus fin et une allure un peu plus rapide.

Le standard le décrit comme souple, doux et de caractère facile, s’adaptant à la vie de famille. Calme, sans agressivité, il est attaché à son maître, joueur et réputé particulièrement bon avec les enfants. Il apprécie la compagnie humaine et s’entend en général bien avec les autres chiens.

Il aboie peu et n’a pas un sens du territoire très marqué : ce n’est donc pas un chien de garde. Son instinct de chasseur reste en revanche bien présent. Chien.com déconseille de le laisser avec des lapins, des oiseaux ou d’autres petits animaux, qu’il pourrait prendre pour du gibier. Chien de chasse polyvalent, il travaille aussi bien dans les marais que dans les terrains difficiles, et chien.com le dit spécialiste de la bécasse et du petit gibier. Calme à la maison, il a toutefois besoin de se dépenser chaque jour.

Aucune maladie génétique propre à la race n’est connue selon les sources consultées. C’est un chien rustique, et la plupart des soucis de santé sont liés à son mode de vie. Ses oreilles tombantes et frangées favorisent les infections de l’oreille : un nettoyage régulier avec un produit vétérinaire est la meilleure prévention.

Chien.com cite aussi les blessures aux pattes et aux coussinets, surtout à la chasse, et les épillets, ces épis de graminées qui se glissent dans les oreilles, entre les doigts ou dans les narines. Après chaque sortie en nature, inspectez-le avec soin. Enfin, surveillez son poids : un épagneul qui manque d’activité grossit vite, et la ration doit suivre son niveau d’exercice, avec une alimentation adaptée pendant la saison de chasse. Son espérance de vie est d’environ 13 ans.

Son poil mi-long demande un brossage hebdomadaire, car il retient facilement les brindilles et les feuilles. Un shampoing n’est utile que s’il est vraiment sale. Nettoyez ses oreilles au moins une fois par semaine, et coupez ses griffes une à deux fois par an si elles ne s’usent pas naturellement. L’inspection après la balade, pour repérer épillets et petites blessures, fait partie de la routine.

Son besoin d’exercice est important. C’est un chien sportif, qui a besoin de longues sorties en nature. La vie en appartement est possible, mais seulement si vous pouvez lui consacrer ce temps chaque jour. Il n’est pas conseillé à une personne sédentaire ou peu disponible. Si vous ne chassez pas, la quête de jouets cachés, le rapport d’objets ou les randonnées lui conviennent très bien.

L’Épagneul bleu de Picardie est réputé facile à éduquer et désireux de faire plaisir. Sa douceur en fait un élève idéal pour l’éducation positive : récompenses, jeux, voix calme. Les méthodes dures sont inutiles et contre-productives avec ce chien sensible. Des séances courtes et régulières, intégrées au quotidien, suffisent à poser de bonnes bases.

Deux points méritent un travail particulier. D’abord la marche en laisse : un témoignage relevé par chien.com note qu’il obéit bien à la maison mais tire beaucoup dehors, attiré par les odeurs. Ensuite le rappel, à entraîner tôt et souvent, car un oiseau qui s’envole peut l’emporter. Socialisez le chiot avec des personnes, des chiens et des lieux variés. Si vous chassez, un club de race ou de chiens d’arrêt pourra vous aider à développer son arrêt et son rapport.