Chien qui a peur de l'orage : que faire ?

Pourquoi mon chien a-t-il peur de l’orage ?

Personne ne connaît une cause unique. Plusieurs éléments se cumulent, et chaque chien réagit à sa façon.

Le bruit : le tonnerre est fort, soudain et imprévisible. L’ouïe du chien est bien plus fine que la nôtre.
La pression atmosphérique : le chien sent la pression chuter et perçoit l’odeur de l’ozone. C’est pour cela qu’il s’agite parfois avant même que vous ayez entendu quoi que ce soit.
Les éclairs, la pluie et le vent sur les fenêtres et le toit.
L’électricité statique : Nicholas Dodman, vétérinaire comportementaliste à l’université Tufts, avance l’hypothèse qu’un chien à poil épais se charge en électricité statique pendant l’orage et peut recevoir de petites décharges désagréables, par exemple quand sa truffe touche un objet métallique.
Le manque d’habitude : un chiot qui n’a jamais entendu d’orage pendant sa période de socialisation est plus à risque.
Le tempérament : une sensibilité émotionnelle héréditaire semble plus fréquente chez certaines races, notamment les chiens de berger.

Beaucoup de chiens qui ont peur de l’orage réagissent aussi aux pétards et aux feux d’artifice. Les deux peurs vont souvent ensemble.

Comment savoir si mon chien est angoissé par l’orage ?

Certains signes sont discrets, d’autres impossibles à manquer. Les premiers sont souvent les oreilles plaquées en arrière, la queue basse, les yeux écarquillés, les bâillements répétés et le léchage des babines. Ensuite, on voit souvent :

des halètements et des tremblements
un chien qui tourne en rond ou vous colle sans arrêt
une recherche de cachette : sous un meuble, dans un placard, dans la baignoire
de la salive en excès, des aboiements ou des gémissements
des destructions, en particulier autour des portes et des fenêtres
des pipis ou des selles dans la maison

Dans les cas les plus graves, un chien en panique peut griffer un mur, casser une porte ou sauter par une fenêtre. On ne parle plus d’une simple appréhension mais d’une phobie, et elle a tendance à s’aggraver d’un été à l’autre si rien n’est fait.

Que faire pendant l’orage pour calmer son chien ?

Préparer un refuge

Choisissez une pièce au centre de la maison, avec peu ou pas de fenêtres. Une salle de bain, un couloir ou un dressing font très bien l’affaire. Beaucoup de chiens choisissent d’eux-mêmes la salle de bain. Installez-y son panier ou sa caisse couverte d’une couverture, un jouet, de l’eau. Laissez-le y aller et en sortir librement : c’est lui qui décide.

Couper ce qui fait peur

Fermez les volets ou les rideaux pour masquer les éclairs.
Mettez la radio, de la musique douce ou un bruit blanc (ventilateur, appareil dédié) pour couvrir le tonnerre.
Fermez portes et fenêtres pour éviter une fugue.

Occuper son esprit

Un tapis de fouille, un jouet à remplir de friandises ou un os à mâcher l’aident à se concentrer sur autre chose. Mâcher et lécher apaisent naturellement le chien. Si votre chien accepte encore de jouer, proposez-lui un jeu calme qu’il connaît bien.

Rester calme et présent

Votre chien lit votre attitude. Parlez-lui doucement, asseyez-vous près de lui, caressez-le s’il le cherche. Contrairement à une idée reçue, réconforter un chien qui a peur ne renforce pas sa peur. La peur est une émotion, pas un caprice qu’on récompenserait. Ce qu’il faut éviter, c’est de s’agiter autour de lui ou de lui transmettre votre propre stress.

Que ne faut-il surtout pas faire ?

Le gronder ou le punir parce qu’il tremble, aboie ou fait pipi. Il aurait encore plus peur, et de vous en plus.
Le forcer à sortir de sa cachette.
L’attacher dehors ou le laisser dans le jardin pendant l’orage.
L’exposer de force à un vrai orage ou à un feu d’artifice « pour qu’il s’habitue ». Cela aggrave la phobie.
Oublier qu’un chien paniqué peut mordre, même son maître. Gardez les enfants à distance.

Comment habituer son chien à l’orage sur le long terme ?

La méthode qui donne les meilleurs résultats associe deux techniques : la désensibilisation et le contre-conditionnement. Dit simplement, on fait entendre au chien des bruits d’orage enregistrés, à un volume si faible qu’il ne réagit pas, et on associe ces sons à quelque chose de très agréable.

Choisissez un enregistrement d’orage de bonne qualité.
Diffusez-le tout bas pendant un repas, une séance de jeu ou une distribution de friandises de grande valeur.
Si votre chien reste détendu, montez le volume un tout petit peu à la séance suivante.
S’il montre le moindre signe de stress, revenez au niveau précédent.
Faites des séances courtes, de quelques minutes, plusieurs fois par semaine.

Le meilleur moment pour commencer, c’est en hiver, loin de la saison des orages. Un enregistrement ne reproduit ni la pression ni l’odeur de l’orage, donc ce travail améliore souvent les choses sans tout régler. Avec un chiot, faire entendre ces bruits en douceur pendant sa socialisation est la meilleure des préventions.

Les vestes anti-stress et anti-statiques sont-elles efficaces ?

Les gilets qui exercent une légère pression continue sur le corps, du type ThunderShirt, aident certains chiens à se sentir enveloppés. D’autres modèles sont doublés d’un tissu anti-statique, en lien avec l’hypothèse de l’électricité statique. Les résultats varient d’un chien à l’autre.

Pour mettre toutes les chances de votre côté, habituez votre chien au gilet en dehors des orages, avec des friandises, pour qu’il l’associe à de bons moments. Si vous l’enfilez seulement les jours d’orage, il risque de devenir le signal que quelque chose d’effrayant arrive. Les diffuseurs de phéromones apaisantes peuvent compléter le dispositif chez certains chiens.

Quand consulter un vétérinaire pour la peur de l’orage ?

Prenez rendez-vous si votre chien se blesse, détruit, cherche à fuir, reste prostré longtemps après l’orage ou si la peur s’aggrave au fil des saisons. Consultez aussi si la peur est apparue d’un coup chez un chien adulte ou âgé : une douleur, un problème neurologique ou un début de vieillissement cérébral peuvent rendre un chien plus sensible au bruit.

Le vétérinaire vérifie d’abord qu’il n’y a pas de cause médicale. Il peut ensuite proposer un traitement adapté à prendre avant ou pendant l’orage, toujours en accompagnement d’un travail comportemental. Ne donnez jamais à votre chien un médicament pour humains, même un calmant « léger ». Pour mettre en place le travail de désensibilisation, faites-vous accompagner par un éducateur canin diplômé ou un vétérinaire comportementaliste près de chez vous.

Questions fréquentes

Mon chien sent-il l’orage arriver ?

Oui, souvent. Il perçoit la baisse de pression, l’odeur de l’ozone et le grondement lointain bien avant vous. C’est pour cela qu’il peut s’inquiéter alors que le ciel paraît encore calme.

Faut-il le câliner quand il a peur ?

Oui, s’il vient chercher le contact. Votre présence calme le rassure et ne renforce pas sa peur. Ne le forcez simplement pas à rester dans vos bras s’il préfère se cacher.

Pourquoi mon chien se cache-t-il dans la salle de bain ?

C’est souvent la pièce la plus fermée et la moins exposée au bruit et aux éclairs. Une hypothèse évoque aussi le carrelage et la baignoire, qui limiteraient l’électricité statique. Si c’est son refuge, aménagez-le plutôt que de l’en déloger.

La peur de l’orage peut-elle disparaître ?

Une guérison complète est rare, mais la plupart des chiens vont nettement mieux avec un refuge, un travail de désensibilisation et, si besoin, un suivi vétérinaire.

Mon chien a peur de l’orage et des pétards : est-ce lié ?

Très souvent. Ce sont deux peurs des bruits forts et soudains. Le même travail progressif aide pour les deux.

Puis-je laisser mon chien seul pendant un orage ?

Si votre chien a une vraie phobie, évitez autant que possible. Sinon, laissez-le dans son refuge, volets fermés, radio allumée, sans accès à une fenêtre ou une porte qu’il pourrait abîmer en paniquant.

Sources : PetMD, Thunderstorm Phobias in Dogs (revu par des vétérinaires), SantéVet, pétards et orages chez le chien, Clinician’s Brief, Storm Phobias in Dogs

Chien qui a peur de l’orage : pourquoi et comment le rassurer