Berger de Maremme et des Abruzzes

Ce chien italien descend des anciens chiens de berger des Abruzzes et de ceux de la Maremme toscane et du Latium. Dès le Ier siècle, l’agronome romain Columelle conseillait déjà des chiens de troupeau blancs, pour que le berger les distingue du loup lors d’une attaque. La transhumance, qui menait chaque année les moutons des montagnes des Abruzzes vers les plaines des Pouilles, a mélangé naturellement les deux types de chiens.

Longtemps, on a parlé de deux races : le Maremmano, à poil plus court, et l’Abruzzese. Le premier standard italien date de 1924, et les deux types ont été officiellement réunis en une seule race en 1958. Aujourd’hui encore, il garde les troupeaux contre les loups en Italie.

C’est un chien massif, rustique et imposant, à la tête grande et conique et au museau droit. Le standard FCI demande 67 à 73,5 cm au garrot pour les mâles et 62 à 70 cm pour les femelles, avec un poids de 40 à 52 kg pour les mâles et 35 à 45 kg pour les femelles. Son poil est long, plutôt dur au toucher et couché sur le corps, avec parfois une légère ondulation. Il forme un collier épais autour du cou et peut atteindre 8 cm sur le tronc. Le sous-poil n’est abondant qu’en hiver. La robe de référence est blanc unicolore, avec des nuances ivoire, orange pâle ou citron tolérées dans certaines limites.

Sa mission est de garder et défendre les troupeaux et la propriété, et tout son caractère en découle. Il est vigilant, courageux, méfiant envers les étrangers et très protecteur envers sa famille. Il décide souvent seul et n’obéit que s’il juge l’ordre utile. En travail, il dissuade surtout par sa présence, sans chercher le combat. Il patrouille volontiers la nuit et peut alors aboyer, ce qui pose problème avec des voisins proches. Bien socialisé, il accepte les enfants et les autres animaux du foyer, mais il ne sera ni particulièrement joueur ni démonstratif. Il atteint sa maturité vers 30 mois et peut tester sa place dans la famille avant cet âge.

C’est un chien rustique, réputé robuste. Comme la plupart des grandes races, il peut souffrir de dysplasie de la hanche ou du coude : demandez les résultats de dépistage des parents et évitez de le surmener pendant sa croissance. Le risque majeur signalé est la torsion d’estomac. Pour le limiter, répartissez sa ration en au moins deux repas et laissez-le au calme après manger. Des maladies oculaires héréditaires et des troubles digestifs sont aussi cités. Son épaisse fourrure peut masquer des problèmes de peau ou des parasites, d’où l’intérêt de l’inspecter en le brossant. Son espérance de vie est généralement donnée entre 10 et 12 ans, parfois plus.

Son poil blanc est étonnamment facile à vivre : la saleté sèche et part à la brosse, il est donc inutile de le laver. Un brossage régulier suffit en temps normal, avec une attention particulière au collier, aux franges des postérieurs et aux poils entre les coussinets. Au printemps, la mue est importante et un brossage quotidien devient nécessaire. Côté vie quotidienne, il lui faut beaucoup d’espace et une tâche utile, comme surveiller un terrain ou des animaux. Les sources recommandent au moins deux heures d’activité par jour. Il supporte très bien de vivre dehors, de jour comme de nuit, à condition d’avoir un coin d’ombre en été et un accès à la maison.

Ce n’est pas un chien pour débutant. Sélectionné pour travailler seul, loin du berger, il réfléchit par lui-même et la contrainte n’a aucun effet sur lui, sinon de l’éloigner. Il faut une éducation ferme mais sensible, beaucoup de patience et une grande cohérence. Associez-le à la vie de famille dès le plus jeune âge et socialisez-le largement : visiteurs, autres chiens, bruits, voitures. S’il doit garder un troupeau, la méthode est différente : en Italie, les chiots sont placés au contact des moutons vers 40 jours pour créer le lien avec eux. N’attendez pas de lui un intérêt pour les sports canins : son vrai plaisir, c’est de surveiller.