Chien de Castro Laboreiro

Le standard FCI le classe parmi les plus anciennes races de la péninsule Ibérique. Il tire son nom du village de Castro Laboreiro, dans la commune de Melgaço, au nord du Portugal, une région de montagnes rudes. On le trouve surtout dans les massifs de la Peneda et du Soajo, entre les fleuves Minho et Lima, jusqu’à environ 1 400 m d’altitude. Son origine exacte est inconnue, et les premières mentions écrites datent du XIXe siècle.

Les premiers chiens ont été inscrits au livre des origines portugais en 1932, et le premier standard a été rédigé en 1935 par le vétérinaire Manuel Marques. La FCI a reconnu la race à titre définitif le 24 mai 1955. Les effectifs restent faibles : rarement plus d’une trentaine d’inscriptions par an jusqu’en 1983, puis une centaine par an depuis 2006. La race est presque introuvable hors du Portugal.

C’est un chien de type légèrement mâtin, vigoureux et harmonieux, au corps presque rectangulaire et à l’expression sévère. Le standard FCI fixe la taille au garrot de 58 à 64 cm pour le mâle et de 55 à 61 cm pour la femelle, avec une tolérance de 2 cm. Le mâle pèse de 30 à 40 kg, la femelle de 25 à 35 kg.

Le poil est court, environ 5 cm sur le corps, dense, couché, rude au toucher et sans sous-poil. Le gris loup est la couleur la plus répandue. La robe préférée, dite couleur montagne, est un bringé à base grise taché de noir, avec des reflets allant du brun pomme de pin au rouge acajou, plus foncé sur la tête et le dos. Une petite tache blanche au poitrail est admise.

Le standard le décrit comme un compagnon loyal et doux avec sa famille, très vigilant, qui patrouille souvent autour de son territoire et protège efficacement le troupeau contre les loups. Il peut être réservé avec les inconnus, sans être querelleur. Royal Canin le dit calme, intelligent et docile avec les personnes qu’il connaît.

Sa grande particularité est son aboiement d’alerte, décrit par le standard comme commençant grave pour finir sur une note aiguë prolongée, proche d’un hululement. Il l’utilise volontiers pour signaler ce qui s’approche. C’est un chien actif et de caractère assez fort, qui a besoin d’un rôle et d’un cadre clair.

Peu de données de santé ont été publiées sur cette race, et aucune maladie propre au chien de Castro Laboreiro n’est documentée. Comme chez la plupart des chiens de grande taille, Santévet conseille de surveiller ses articulations, la dysplasie de la hanche étant le principal risque cité. Un poids de forme et des efforts modérés pendant la croissance aident à protéger ses articulations.

Wikipédia rappelle que la rareté d’une race ne la met pas à l’abri des maladies héréditaires, et que des chiens vendus sous ce nom sont parfois croisés. Demandez à l’éleveur les tests de santé réalisés sur les parents et l’inscription au livre des origines. Son espérance de vie est estimée entre 10 et 13 ans.

Son poil court et rude demande très peu de soins : un brossage de temps en temps suffit, avec un peu plus d’attention pendant la mue. Royal Canin le classe parmi les races à toilettage minimal, et les bains peuvent rester occasionnels. Vérifiez régulièrement ses oreilles, ses dents et ses griffes.

C’est un montagnard rustique et actif, fait pour la vie au grand air. Il lui faut de longues sorties quotidiennes et idéalement une maison avec un terrain bien clôturé, qu’il surveillera avec sérieux. La vie en appartement et en ville, avec son aboiement très sonore, lui convient mal et peut vite devenir difficile pour le voisinage.

Son caractère assez fort demande une éducation ferme mais sans brutalité, comme le souligne Wikipédia. Misez sur la cohérence, la patience et le renforcement positif : récompensez les bons comportements, gardez des séances courtes et variées. Un maître ayant déjà l’expérience des chiens de garde sera plus à l’aise.

La socialisation précoce est essentielle pour qu’il reste simplement réservé avec les inconnus, sans méfiance excessive. Habituez-le tôt aux visiteurs, aux autres chiens et aux bruits du quotidien. Apprenez-lui aussi à cesser d’aboyer sur demande, en récompensant le calme plutôt qu’en le grondant, car l’alerte fait partie de sa nature.