Chien courant de Halden

Le Chien courant de Halden, ou Haldenstøver, porte le nom de la ville de Halden, dans le sud-est de la Norvège, près de la frontière suédoise. Selon le Kennel Club suédois, il est né dans la seconde moitié du XIXe siècle de croisements entre des Foxhounds anglais, des Beagles et des chiens courants locaux. C’est la plus petite des trois races norvégiennes de chiens courants pour le lièvre.

La base d’élevage a toujours été étroite. Une épidémie en 1931, puis la Seconde Guerre mondiale, ont failli faire disparaître la race, relancée après la guerre par quelques éleveurs. Elle a été reconnue comme race à part entière en 1952. Depuis, elle reste confidentielle : le Kennel Club norvégien n’enregistre que 7 à 21 chiots par an ces dernières années, un chiffre jugé préoccupant pour l’avenir de la race. Elle est pratiquement inconnue hors de Norvège.

Le standard FCI décrit un chien au port fier, robuste sans lourdeur, dont le corps s’inscrit dans un rectangle. Les mâles mesurent 52 à 60 cm au garrot, idéalement 56 cm, et les femelles 50 à 58 cm, idéalement 54 cm. Le standard ne fixe pas de poids, Wikipédia l’estime autour de 18 à 24 kg.

La tête porte un crâne légèrement bombé, un stop peu marqué et des yeux brun foncé à l’expression calme. Les oreilles tombantes atteignent le milieu du museau. Le poil est rude, très serré et droit, avec un sous-poil épais. La robe est blanche marquée de noir, avec des plages feu ombrées sur la tête et les membres, parfois entre le blanc et le noir. Le noir ne doit pas dominer, et les petites taches noires ou feu sont considérées comme un défaut.

Le Kennel Club suédois le présente comme un chien amical, sociable et confiant, doté de nerfs solides. Le standard exclut les sujets agressifs ou peureux. Avec sa famille, il se montre affectueux et doux, et il reste calme à la maison quand ses besoins de dépense sont satisfaits.

C’est avant tout un chasseur. Il travaille seul, devant son maître, et non en meute, en suivant la piste du lièvre avec persévérance. Son instinct de chasse est fort : la cohabitation avec des chats ou des petits animaux demande une socialisation précoce et de la prudence, et une piste intéressante peut lui faire oublier tout le reste. Plusieurs fiches signalent aussi qu’il supporte mal de rester seul de longues heures, ce qui peut se traduire par des destructions.

Le Chien courant de Halden a la réputation d’un chien robuste. Le Kennel Club suédois indique qu’aucune maladie héréditaire importante, comme la dysplasie de la hanche, n’a été relevée dans la race, malgré sa petite population d’élevage. Il faut cependant rester lucide : avec si peu de chiens, les données de santé publiées sont très maigres. Certaines fiches généralistes évoquent la dysplasie de la hanche ou du coude et les otites, sans étude propre à la race.

Ses oreilles tombantes méritent un contrôle régulier, surtout après les sorties en forêt, tout comme les pattes et le pelage, à cause des petites blessures de chasse. Surveillez son poids, en particulier s’il est moins actif. Son espérance de vie est estimée autour de 12 ans.

Son poil court et dense est facile à vivre : un brossage une à deux fois par semaine suffit en temps normal, un peu plus pendant les mues. Un bain reste occasionnel. Vérifiez chaque semaine les oreilles, les yeux et les coussinets, et coupez les griffes si elles ne s’usent pas seules.

L’exercice est en revanche un vrai engagement. C’est un chien endurant, sélectionné pour courir des heures derrière le lièvre. Il lui faut de longues promenades quotidiennes, des randonnées et des activités de flair, comme la piste ou la recherche d’objets. Un petit appartement en ville lui convient mal. Une maison avec un jardin bien clôturé, à la campagne, est l’idéal, sans remplacer pour autant les sorties.

Ouvert et de bon caractère, il est considéré comme facile à éduquer. Les méthodes positives, avec récompenses alimentaires, jeux et séances courtes, donnent les meilleurs résultats. Son indépendance de chasseur demande toutefois de la patience et de la cohérence.

Le rappel est le point le plus délicat. Lancé sur une piste, il peut ne plus rien entendre : travaillez-le très tôt avec une longe, dans des lieux de plus en plus riches en odeurs, et ne le lâchez qu’en zone sûre. Socialisez-le dès le plus jeune âge avec des personnes, des chiens et, si possible, des chats. Apprenez-lui aussi progressivement à rester seul, par de courtes absences qui s’allongent peu à peu.