Chien courant de Hygen (Hygenhund)

Le Chien courant de Hygen, ou Hygenhund, porte le nom de Hans Fredrik Hygen, un procureur norvégien qui a commencé à sélectionner des chiens courants locaux dans l’est de la Norvège au XIXe siècle. Il aurait croisé des chiens courants du Holstein importés avec d’autres chiens courants nordiques. Ses fils, notamment A. B. Hygen, poursuivent son travail. En 1902, A. B. Hygen participe à la fondation du club norvégien des chiens courants et à la rédaction du premier standard, qui sépare officiellement le Hygen du Chien courant norvégien (Dunker).

Le Kennel Club norvégien fusionne les deux races entre 1925 et 1934, avant de les séparer de nouveau. Pour élargir une base génétique très étroite, des apports de Dunker, de Chien courant finlandais et de Chien courant de Hamilton ont été autorisés entre les années 1970 et 2006. Selon le club canin suédois, seuls 27 à 44 chiots sont inscrits chaque année en Norvège, un chiffre jugé extrêmement bas.

C’est un chien courant de taille moyenne, solide et compact sans être lourd. Proche du Dunker, il est un peu plus court et plus trapu, avec une tête et un museau plus courts et plus larges. Le standard FCI fixe 50 à 58 cm au garrot pour les mâles, avec un idéal de 54 cm, et 47 à 55 cm pour les femelles, avec un idéal de 51 cm. Il ne donne pas de poids, qui tourne autour de 20 à 25 kg selon Wikipédia.

Le poil est droit, plutôt rude, dense et brillant. Trois robes sont admises : fauve à brun-rouge ou jaune-roux, souvent charbonné sur la tête et le dos, noir et feu, en général avec du blanc, ou blanc tiqueté avec des marques fauves, marron ou noir et feu. Le regard est calme et l’expression sérieuse, et les oreilles tombent de façon souple.

Le standard exclut les chiens agressifs ou peureux. Le club canin suédois le décrit comme un bon chien de recherche au tempérament amical, qui apprend volontiers et commence à chasser jeune. Il est calme avec les humains et facile à dresser, ce qui en fait aussi un chien de famille possible. Il a été sélectionné pour son endurance, capable de chasser longtemps en terrain froid sans se fatiguer.

Sa passion pour la chasse est très forte et reste son trait dominant. Il peut se lancer sur une piste dès qu’il en a l’occasion, et les petits animaux l’intéressent. Wamiz le dit affectueux et loyal avec sa famille, mais plutôt méfiant avec les inconnus et capable d’aboyer beaucoup s’il manque d’attention. Il a besoin d’un foyer actif, idéalement à la campagne.

Les données de santé publiées sur le Chien courant de Hygen sont très rares. Le principal enjeu identifié par le club canin suédois est la petite taille de la population, qui expose à la consanguinité. C’est pour cette raison que des croisements avec d’autres chiens courants ont été autorisés. Wamiz évoque la dysplasie de la hanche parmi les problèmes possibles, ainsi qu’un risque de prise de poids quand le chien chasse moins.

Demandez à l’éleveur le dépistage des hanches des parents et renseignez-vous sur le coefficient de consanguinité de la portée. Surveillez ses oreilles tombantes pour prévenir les otites. Son espérance de vie est donnée autour de 11 à 13 ans, une estimation à prendre avec prudence vu le manque d’études sur la race.

Son poil dense et brillant demande peu de soins : un brossage plusieurs fois par semaine suffit, un peu plus pendant les mues saisonnières. Les bains peuvent rester rares. Pensez à vérifier régulièrement ses oreilles, ses coussinets et ses griffes, surtout après les sorties en forêt ou dans la neige.

Ses besoins physiques sont élevés. Une promenade quotidienne ne suffit pas : il lui faut de longues sorties, des espaces pour courir en sécurité et du travail de flair. La vie en appartement lui convient mal, et un jardin solidement clôturé est le minimum. Mesurez ses rations pour garder une silhouette athlétique.

Le Hygen apprend volontiers et retient bien ce qu’il a appris. Misez sur le renforcement positif, avec des séances courtes et variées et des récompenses motivantes. Commencez la socialisation dès le plus jeune âge pour limiter sa méfiance envers les inconnus, et habituez-le progressivement à rester seul.

Comme tout chien courant, il a le nez collé au sol et le rappel reste fragile sur une piste. Entraînez-le souvent, dans des lieux de plus en plus stimulants, et gardez une longe dans les zones riches en gibier. Si vous ne chassez pas, le pistage ou le mantrailing sont d’excellents moyens de canaliser son énergie et son instinct.