Grand épagneul de Münster

Le Grand épagneul de Münster vient d’Allemagne, plus précisément de Westphalie et de Basse-Saxe, et doit son nom à la région du Münsterland. Il descend des chiens d’oysel tachetés du Moyen Âge, comme le chien d’arrêt allemand à poil long. Pendant longtemps, les deux n’étaient que deux variétés de couleur d’une même race.

Vers 1908, le club allemand du chien d’arrêt à poil long a exclu les sujets noir et blanc de son élevage. Des amateurs ont alors fondé un club dédié en 1919, et le premier livre des origines, publié en 1922, recensait 83 chiens fondateurs. La FCI a reconnu la race en 1954. Aujourd’hui encore, elle reste surtout présente en Allemagne, avec environ 300 à 400 chiots par an selon zooplus.

C’est un chien d’arrêt de grande taille, athlétique et élégant. Le standard FCI fixe la hauteur au garrot à 60 à 65 cm pour les mâles et 58 à 63 cm pour les femelles, avec une tolérance de 2 cm, pour un poids d’environ 30 kg. Le corps est idéalement aussi long que haut.

Son poil est long, dense et lisse, ni bouclé ni écarté, avec de belles franges sur les membres, la queue et les oreilles. La robe est blanche avec des plaques et des mouchetures noires, ou grisonnée. La tête est noire, avec parfois une petite tache ou une liste blanche. Cette robe noir et blanc est ce qui le distingue du chien d’arrêt allemand à poil long, dont l’élevage a exclu les sujets noirs.

Le standard cite ses qualités principales : docilité, facilité d’apprentissage et réelle utilité à la chasse, surtout après le coup de feu. Il est vif sans être nerveux. À la maison, c’est un chien attaché à ses humains, affectueux et plein de vie, qui s’entend généralement bien avec les enfants.

Il signale les visiteurs sans agressivité, ce qui en fait un bon chien d’alerte. Son instinct de chasse reste toutefois très présent. S’il s’ennuie ou manque d’activité, il peut développer des troubles du comportement, notamment des aboiements excessifs. C’est un chien de travail avant tout, qui s’épanouit quand il a un vrai rôle à jouer.

Le Grand épagneul de Münster est réputé robuste, mais quelques points méritent votre attention. La dysplasie de la hanche, fréquente chez les grands chiens, est citée par zooplus et hundeo, qui mentionnent aussi des problèmes de coude. Choisissez un éleveur qui fait radiographier ses reproducteurs. Des affections oculaires héréditaires sont signalées occasionnellement.

Ses longues oreilles tombantes le rendent sensible aux otites. Chien de terrain, il est aussi très exposé aux tiques et donc à la borréliose (maladie de Lyme) : une protection antiparasitaire adaptée est indispensable. Son espérance de vie se situe autour de 11 à 14 ans selon les sources.

Malgré son poil long, son entretien reste simple. Un brossage régulier, idéalement tous les deux jours, enlève les poils morts et évite les nœuds, surtout sur les franges des oreilles et des pattes. Après chaque sortie en nature, inspectez son pelage pour retirer bardanes, épillets et tiques, car son poil épais les retient facilement.

Nettoyez ses oreilles régulièrement. Côté activité, ses besoins sont élevés : comptez au moins une heure et demie de promenade par jour, plus du jeu et du travail de flair. Il est plus heureux dans une maison avec un jardin bien clôturé qu’en ville, et la chasse reste l’activité qui lui convient le mieux.

Il apprend vite et aime coopérer, ce qui facilite son éducation. Il répond bien aux félicitations et au renforcement positif, à condition de rester patient et cohérent. Les méthodes dures n’ont pas leur place avec lui. Commencez tôt la socialisation et le rappel, en sachant que son flair peut l’entraîner loin.

Pour un propriétaire chasseur, un dressage spécialisé aide à canaliser son instinct. Pour une famille non chasseuse, il faudra lui proposer des activités de substitution : pistage, rapport d’objets, recherche. Zooplus estime qu’il ne convient comme premier chien que si l’on est bien accompagné par un professionnel.