Podenco canario (Chien de garenne des Canaries)

Le Podenco canario, ou chien de garenne des Canaries, est présent sur toutes les îles de l’archipel, en particulier à Grande Canarie et à Tenerife. Le standard FCI lui prête une origine égyptienne vieille d’environ 7 000 ans, avec une arrivée aux Canaries par les Phéniciens, les Grecs, les Carthaginois ou les Égyptiens. Ces hypothèses ne reposent pas sur des preuves solides, et des études génétiques récentes le rapprochent plutôt des autres chiens de chasse européens, sans le juger plus primitif qu’eux.

La FCI l’a reconnu à titre définitif en 1987 et le classe dans le groupe 5, section 7, parmi les chiens de chasse de type primitif. Beaucoup de chasseurs canariens n’inscrivent pas leurs chiens au livre des origines, si bien que la race reste peu connue hors d’Espagne. La société canine espagnole la considère aujourd’hui comme vulnérable. En France, les élevages sont rares, mais de nombreux Podencos arrivent par des associations de sauvetage.

C’est un chien de taille moyenne, longiligne, mince et léger, mais très résistant. Il a peu de graisse : on devine les côtes, la colonne et les os du bassin, ce qui est normal pour la race. Sa musculature est sèche et très développée. La tête est allongée, avec de petits yeux obliques couleur ambre et de grandes oreilles dressées. La queue, souvent blanche au bout, est portée basse ou relevée en faucille, jamais enroulée.

Le standard FCI fixe une taille de 55 à 64 cm pour les mâles et de 53 à 60 cm pour les femelles, avec une tolérance de 2 cm. Il ne donne pas de poids, les fiches spécialisées citant environ 20 à 25 kg. Le poil est court, lisse et dense. La couleur préférée est le rouge et blanc, le rouge allant de l’orangé à l’acajou, mais toutes les combinaisons de ces deux couleurs sont admises.

Le standard le décrit comme courageux, nerveux, agité et très dynamique, imposant mais jamais agressif. Il est très attaché et dévoué à son maître. À la maison, il se montre souvent équilibré et câlin, et il est en général patient avec les enfants. Il peut rester assez distant au début et réservé avec les inconnus, mais il devient un compagnon très proche quand il se sent en confiance.

Dehors, sa passion pour la chasse reprend le dessus. Il utilise à la fois son flair, son ouïe et sa vue, et peut partir longtemps sur une piste. Avec les chats et les petits animaux, la cohabitation demande de la prudence. Il supporte mal la solitude prolongée. Ce n’est pas le chien idéal pour une famille qui cherche un compagnon tranquille et peu actif.

Le Podenco canario est une race rustique, généralement peu sujette aux maladies. Les données de santé publiées restent toutefois limitées. Parmi les points signalés figurent la surdité congénitale, liée à la pigmentation, que l’on peut dépister dès les premières semaines, et les tumeurs testiculaires chez les mâles non castrés. Un cas de trouble du développement sexuel a aussi été décrit dans la littérature vétérinaire. Sa peau fine et son poil court l’exposent aux petites blessures et aux problèmes cutanés.

Dans les régions chaudes, protégez-le contre les tiques et les phlébotomes. Avec peu de sous-poil, il est sensible au froid. L’espérance de vie se situe autour de 11 à 13 ans, les sources allant de 10 à 15 ans.

Son poil court et lisse est très facile à entretenir : un passage hebdomadaire au gant suffit. Il perd peu de poils et bave peu. Nettoyez ses oreilles et ses yeux régulièrement, et surveillez le tartre. Inspectez sa peau après les balades en sous-bois, car elle se blesse facilement. L’hiver, offrez-lui un couchage moelleux et au chaud, et un manteau si le froid est vif.

Côté alimentation, il brûle vite ses calories et prend rarement du poids, mais sa ration doit suivre son niveau d’activité. Ce chien a besoin d’une activité importante chaque jour, de l’ordre de deux heures, avec de longues promenades et des moments de course en espace clos. Un jardin bien clôturé est idéal. Le coursing, le canicross ou l’agility l’aident à se dépenser en sécurité.

Le Podenco canario est très sensible. Les punitions et les méthodes brutales le rendent nerveux et lui font perdre confiance. Les méthodes positives, avec récompenses et encouragements, sont de loin les plus efficaces. Soyez patient et cohérent, car il peut se montrer têtu et indépendant.

Le rappel est à travailler très tôt et sans relâche, sans jamais le considérer comme acquis face à un lapin. Gardez-le en longe hors des zones closes. Socialisez-le avec les chats et les petits animaux le plus tôt possible s’il doit vivre avec eux. Apprenez-lui aussi la solitude par étapes courtes et progressives.