Billy

Le Billy est un chien courant originaire du Poitou. Il descend des « chiens blancs du roy », ou chiens blancs greffiers, qui ont peuplé les meutes royales pendant plus de deux siècles, sous François Ier, Henri IV et Louis XIV. À la fin du XIXe siècle, Gaston Hublot du Rivault, châtelain et veneur poitevin, entreprend de faire revivre ce type de chien. Il croise pour cela des souches aujourd’hui disparues, le Céris, le Montembœuf et le Larye, et privilégie les robes claires.

La race porte le nom de sa propriété, située à Billy, aujourd’hui rattachée à la commune de Maisontiers. Sa meute est dispersée en 1927 et la race frôle l’extinction pendant la Seconde Guerre mondiale. Son fils Anthony la relance ensuite avec des apports de Poitevin, de Porcelaine et de Harrier. Le Billy reste aujourd’hui très rare, presque uniquement présent dans sa région d’origine.

C’est un grand chien courant athlétique, à l’ossature solide et à la musculature puissante, mais qui reste distingué. Le standard FCI fixe la taille entre 60 et 70 cm au garrot pour les mâles et entre 58 et 62 cm pour les femelles. Le standard ne précise pas de poids, mais un adulte pèse généralement autour de 33 à 35 kg. Le standard insiste sur un chien qui « galope facilement ».

Le poil est ras, dur au toucher et souvent un peu gros. La robe est blanche, blanc café au lait, ou blanche avec des taches ou un manteau orange clair ou citron. La peau est blanche, parfois tachetée de brun foncé. Le noir ou le rouge dans la robe est éliminatoire.

Le Billy est décrit comme facile, agréable, travailleur, intelligent et attaché à son maître. Il est doux avec les enfants et amical avec les humains, au point de faire un piètre gardien : il mord très peu et n’est guère dissuasif. Calme à la maison, il supporte assez bien de rester seul.

Son point sensible concerne les autres chiens. Il peut se montrer agressif envers ses congénères, y compris au sein de sa propre meute, et il travaille souvent mieux seul qu’en groupe. La vie en collectivité et l’obéissance doivent donc lui être apprises très jeune. Sur le terrain, c’est un chasseur endurant, au flair très fin et à la voix longue, légère et bien timbrée, capable de parcourir 40 à 50 km en une journée de chasse.

Le Billy est un chien rustique, résistant aux climats rudes. Sa faiblesse tient à sa rareté : son patrimoine génétique est très étroit, et les sources signalent des problèmes héréditaires qui menacent sa pérennité, sans toujours préciser lesquels. Si vous souhaitez un Billy, privilégiez un éleveur reconnu, membre du club de race, qui connaît bien ses lignées et peut vous renseigner sur la santé des parents.

Au quotidien, surveillez ses oreilles tombantes, ses pattes et son poids. Chien de chasse très actif, il est aussi exposé aux blessures en terrain difficile, qu’il faut contrôler après chaque sortie. Une visite annuelle chez le vétérinaire reste indispensable. Son espérance de vie moyenne est d’environ 12 ans.

Côté soins, le Billy est très simple. Son poil ras se brosse de temps en temps pour retirer les poils morts. Il perd peu de poils, bave peu, mange peu pour sa taille et a peu tendance à l’obésité. Vérifiez régulièrement ses oreilles, ses griffes et ses dents.

Ses besoins d’exercice sont en revanche considérables. Un chien capable de couvrir 40 à 50 km en une journée de chasse ne se contente pas d’une promenade en laisse. La vie en appartement ne lui convient pas. Il lui faut une maison à la campagne, de vastes espaces et, idéalement, une activité de chasse ou de pistage. Un propriétaire non chasseur doit être prêt à le sortir longuement chaque jour.

Il est réputé facile à éduquer et obéissant. Le renforcement positif fonctionne bien avec lui : récompensez les bons comportements et restez cohérent. Les priorités sont la socialisation avec les autres chiens, très tôt et de façon encadrée, et le rappel, qui reste délicat chez un chien courant lancé sur une piste.

Travaillez le rappel en longe et ne le lâchez qu’en zone sûre. Avec les autres chiens, multipliez les rencontres positives dès le plus jeune âge et apprenez-lui à se poser. Si des tensions apparaissent avec ses congénères, faites-vous aider tôt par un éducateur canin. Pour un propriétaire non chasseur, le pistage est une bonne façon de faire travailler son flair.