Origines
Le Dandie Dinmont terrier vient des Borders, la région frontalière entre l’Écosse et l’Angleterre. Dès le XVIIe siècle, on y utilisait des terriers pour chasser la loutre et le blaireau. Le fermier James Davidson est considéré comme le créateur de la race moderne : ses chiens s’appelaient Pepper ou Mustard selon leur robe, des noms restés ceux des deux couleurs actuelles.
En 1815, Walter Scott publie le roman Guy Mannering, dont un personnage, le fermier Dandie Dinmont, possède six de ces terriers. Le succès du livre fait connaître la race et lui donne son nom, ce qui en fait la seule race de chien nommée d’après une œuvre de fiction. Le club de race est fondé en 1875 à Selkirk, l’un des plus anciens clubs de race au monde. Très touchée pendant la Seconde Guerre mondiale, la race n’a jamais retrouvé sa popularité. Le Kennel Club la classe parmi les races natives vulnérables, avec moins de 300 chiots inscrits par an, et le LOF n’en enregistre qu’une poignée chaque année.
Caractéristiques physiques
Le Dandie Dinmont est un petit chien long et bas, au corps environ deux fois plus long que haut. Le standard FCI ne fixe pas de taille, qui tourne autour de 20 à 28 cm au garrot. Il précise en revanche un poids de 8 à 11 kg pour un chien en bonne condition de travail, les sujets plus légers étant préférés. Sa tête est coiffée d’une houppe soyeuse caractéristique.
Son poil est double : un sous-poil doux et léger, et un poil de couverture plus dur, d’environ 5 cm, qui forme des mèches. Deux couleurs existent. Le poivre va du noir bleuté au gris argenté clair, avec des membres feu à fauve pâle et une houppe blanc argenté. Le moutarde va du brun rougeâtre au fauve pâle, avec une houppe blanc crème. Un peu de blanc au poitrail est admis, les pieds blancs sont un défaut.
Caractère
Le standard décrit un chien vif, indépendant, très intelligent, déterminé, tenace, sensible, affectueux et digne. À la maison, c’est un compagnon calme, joueur et très attaché à sa famille, parmi les plus doux des terriers et peu exigeant envers ses maîtres. Il se méfie des étrangers, mais accepte vite ceux qu’il ne considère plus comme des intrus, ce qui en fait aussi un bon petit gardien.
Il reste un vrai terrier. Têtu, il peut chercher à s’imposer face aux autres chiens et n’a pas froid aux yeux. Son instinct de chasse est fort : la cohabitation avec un chat est possible avec une bonne habitude, mais pas avec des hamsters, rats ou lapins. Il adore creuser, et vite. Son aboiement est étonnamment grave et puissant pour sa taille, ce qui peut gêner en appartement. Il convient mieux aux enfants déjà grands qu’aux tout-petits.
Santé
Comme les autres chiens longs et bas, le Dandie Dinmont est exposé aux hernies discales et aux problèmes de vertèbres. Les signes à surveiller sont une faiblesse, une douleur au dos, une paralysie ou une perte de contrôle de la vessie. Limitez les escaliers et les sauts, et gardez-le bien mince, car il est gourmand et assez peu actif. Une étude américaine relève aussi une fréquence plus élevée du shunt porto-systémique congénital, une anomalie de la circulation du foie.
D’autres affections sont citées, peu fréquentes mais à connaître : glaucome, dysplasie de la hanche, luxation de la rotule, maladie de von Willebrand, hypothyroïdie, syndrome de Cushing, épilepsie. Ses oreilles tombantes favorisent les otites, et sa houppe peut irriter les yeux. Les mises bas sont souvent difficiles. Une étude britannique de 2024 lui attribue une espérance de vie moyenne de 12,8 ans, et elle atteint souvent 14 ans.
Entretien et toilettage
Il perd peu de poils, sans garantie pour les allergiques, mais son pelage fait facilement des nœuds. Brossez-le au moins une fois par semaine, deux à trois fois en période de mue. Un toilettage professionnel trois à quatre fois par an permet de garder la structure du poil et de mettre en valeur la houppe. Le bain reste occasionnel, au maximum une fois par mois, avec un shampooing pour chiens.
Contrôlez ses oreilles et ses yeux chaque semaine, brossez-lui les dents et coupez les griffes si besoin. Ses besoins en exercice sont modérés : environ une heure de promenade par jour, variée, lui convient. Évitez les sauts et les longues séries d’escaliers pour protéger son dos. Surveillez sa ration, car ce gourmand prend vite du poids. Si vous avez un jardin, prévoyez une clôture enterrée : un Dandie peut creuser un trou impressionnant en peu de temps.
Éducation
Intelligent mais têtu, le Dandie Dinmont s’éduque avec douceur, constance et beaucoup de renforcement positif. C’est un gourmand : les friandises sont un excellent moteur, à condition de les retirer de sa ration. Variez les exercices, car il s’ennuie vite. Commencez tôt, et soyez patient sur la propreté, qui peut être longue à acquérir chez le chiot.
Le rappel est indispensable vu son instinct de chasse. Travaillez-le dès le plus jeune âge avec des récompenses de grande valeur. Apprenez-lui aussi à aboyer seulement quand c’est utile, en récompensant le calme, et pourquoi pas à creuser dans un coin précis du jardin. Socialisez-le tôt avec des chiens, des personnes et des situations variés pour éviter la peur ou les réactions excessives. Il convient à un maître expérimenté, ou à un débutant bien informé et patient.
