Tosa (Tosa Inu)

Le Tosa, parfois appelé dogue japonais, tire son nom de l’ancienne province de Tosa, sur l’île de Shikoku, aujourd’hui la préfecture de Kōchi. Le Japon a une tradition de combats de chiens qui remonte au XIVe siècle. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les éleveurs ont croisé le chien local, le Shikoku, avec des races occidentales : Bulldog, Mastiff, Braque allemand, Dogue allemand, et sans doute Saint-Bernard et Bull terrier. Le but était d’obtenir un chien de combat plus lourd et plus puissant.

L’élevage connaît son apogée entre 1924 et 1933, avec plus de 5 000 éleveurs actifs au Japon. Le standard FCI le présente comme un ancien chien de combat, utilisé aujourd’hui comme chien de garde. Hors du Japon, la race a été sélectionnée nettement plus lourde : les Tosa japonais pèsent souvent deux fois moins que leurs cousins européens. Sa détention est réglementée ou restreinte dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni et la France.

Le Tosa est un grand molosse de type dogue, puissant et imposant. Le standard FCI fixe seulement une taille minimale au garrot : 60 cm pour les mâles et 55 cm pour les femelles. Il ne fixe pas de poids. Au Japon, les chiens pèsent environ 36 à 61 kg, alors qu’en Europe les mâles atteignent couramment 70 à 90 kg et les femelles 60 à 80 kg.

Son poil est court, dur et dense. Les couleurs admises sont le rouge, le fauve, l’abricot, le noir et le bringé, avec de légères marques blanches tolérées au poitrail et aux pieds. Attention, en France, un chien qui ressemble physiquement à un Tosa sans être inscrit au LOF peut être classé en 1re catégorie : la morphologie compte autant que le pedigree pour la loi.

Le standard décrit le Tosa comme un chien patient, doté de sang-froid, de hardiesse et de courage. Au quotidien, c’est un molosse calme et équilibré, loyal et très attaché à sa famille. Il est réservé avec les inconnus et très vigilant, ce qui en fait un gardien naturel. Son caractère indépendant demande un maître capable de rester calme et cohérent en toutes circonstances.

Son passé de chien de combat impose de la lucidité : sa force physique rend tout débordement potentiellement grave, notamment face à d’autres chiens. C’est pourquoi la socialisation et l’éducation ne sont pas une option. Bien élevé, il est doux avec ses proches et peu démonstratif. Ce n’est en aucun cas un chien pour un débutant, ni pour une personne qui cherche un chien impressionnant pour se mettre en valeur.

Comme la plupart des molosses lourds, le Tosa est surtout exposé aux maladies articulaires, en particulier la dysplasie de la hanche et du coude. Choisissez un éleveur qui dépiste ses reproducteurs et ménagez le chiot pendant sa croissance : pas d’efforts violents, pas d’escaliers à répétition, une alimentation adaptée aux grandes races. L’excès de poids est un ennemi direct de ses articulations, surveillez sa silhouette.

Sa peau peut s’irriter, surtout au niveau des zones sensibles : inspectez-la régulièrement. Des contrôles vétérinaires réguliers sont recommandés. Son espérance de vie, comme celle de beaucoup de chiens géants, est assez courte, autour de 10 à 12 ans. N’oubliez pas les obligations légales liées à sa catégorie, qui incluent notamment la vaccination antirabique et l’identification, et pour les chiens de 1re catégorie la stérilisation obligatoire.

Son poil court est simple à entretenir : un brossage régulier suffit à retirer les poils morts, et il perd ses poils de façon modérée. Vérifiez ses oreilles, ses yeux, sa peau et coupez les griffes si besoin. Ses besoins en exercice sont modérés, mais il a besoin de promenades quotidiennes et d’une stimulation mentale suffisante pour rester équilibré.

En France, ses sorties sont encadrées par la loi. Un Tosa LOF, chien de 2e catégorie, doit être tenu en laisse et muselé sur la voie publique, dans les parties communes, les lieux publics et les transports en commun. Un Tosa sans pedigree, chien de 1re catégorie, est en plus interdit dans les transports, les lieux publics sauf la voie publique et les parties communes des immeubles. Prévoyez donc un jardin bien clôturé et une muselière adaptée, à laquelle il faut l’habituer en douceur et en positif dès le plus jeune âge.

L’éducation du Tosa demande de l’expérience, de la cohérence et beaucoup de patience. Misez sur le renforcement positif, des règles claires et une relation de confiance : la brutalité est inutile et dangereuse avec un chien de cette puissance. Commencez dès l’arrivée du chiot, car l’adulte pèsera bien plus lourd que vous ne pourrez le retenir.

La socialisation précoce est essentielle : personnes variées, enfants, chiens équilibrés, bruits de la ville. Travaillez tôt la marche en laisse détendue, le rappel, le calme face aux autres chiens et l’acceptation de la muselière. En France, la loi impose aussi au maître une attestation d’aptitude, obtenue après une formation d’une journée, et une évaluation comportementale du chien par un vétérinaire agréé entre 8 mois et 1 an. Ces étapes sont nécessaires pour obtenir le permis de détention délivré par la mairie. Un éducateur canin expérimenté en molosses est un vrai atout.