Glen of Imaal terrier

Le Glen of Imaal terrier, ou terrier irlandais Glen of Imaal, vient de la vallée d’Imaal, dans le comté de Wicklow, en Irlande. C’est l’une des quatre races de terriers natives du pays. Les paysans pauvres de la région l’utilisaient contre les nuisibles et pour les travaux de la ferme. Le standard FCI le présente comme une race ancienne, longtemps ignorée plutôt qu’issue de croisements récents. Ses origines précises restent inconnues, on évoque des liens avec le Terrier irlandais à poil doux et le Kerry blue terrier.

Le Kennel Club irlandais l’a reconnu officiellement en 1934. Jusqu’en 1966, un chien devait réussir une épreuve de travail face à un blaireau pour devenir champion, une pratique aujourd’hui interdite. Proche de l’extinction, la race a été relancée au XXe siècle, mais elle reste l’une des plus rares au monde, avec une population estimée à environ 3 100 chiens. Le Kennel Club britannique la classe parmi les races natives vulnérables.

On le décrit souvent comme un grand chien sur de petites pattes. Le standard FCI évoque une grande force donnant l’impression d’un maximum de substance pour la taille du chien. Le mâle mesure au maximum 35,5 cm au garrot et pèse environ 16 kg, la femelle étant proportionnellement plus petite et plus légère. Le corps est plus long que haut, la tête est forte, les membres antérieurs sont courts et légèrement arqués, avec des pieds tournés vers l’extérieur. C’est une race naine de type achondroplasique.

Le poil est de longueur moyenne. Sur le dos, un poil de couverture dur recouvre un sous-poil doux, alors que la tête, les flancs et les membres portent surtout le poil doux. Le standard admet deux couleurs : le bringé bleu, sans virer au noir, et le froment, du froment clair au doré tirant sur le rouge. Il atteint sa pleine maturité tard, vers quatre ans. Sa queue doit rester entière : la coupe n’est pas admise en France pour un chien de compagnie.

Le standard le décrit actif, agile et silencieux au travail, mais doux, docile, fidèle et affectueux à la maison. C’est un terrier plus calme, plus facile à vivre et moins bavard que la plupart de ses cousins. Il ne réclame pas sans cesse l’attention et sait se poser à côté de son maître. Il est en général excellent avec les gens, y compris les enfants. Quand il aboie, c’est d’une voix grave qui surprend chez un chien de cette taille, ce qui en fait un bon chien d’alerte.

Il reste un vrai terrier : courageux, tenace et sûr de lui. Certains peuvent se montrer agressifs avec d’autres chiens, surtout s’ils sont provoqués. La plupart développent en grandissant un fort instinct de chasse envers les petits animaux comme les rats. Il ne doit pas rester seul trop longtemps. Les amateurs connaissent aussi le Glen sit, sa façon de s’asseoir le corps bien droit, en équilibre sur l’arrière-train.

Les sources donnent une espérance de vie de 10 à 15 ans pour cette race globalement robuste. Le principal point de vigilance est une maladie des yeux héréditaire : l’atrophie progressive de la rétine de type crd3, qui conduit peu à peu à la cécité, à partir de 5 ans environ. Elle se transmet de façon récessive et un test génétique existe, demandez les résultats des parents. Les éleveurs font aussi examiner les yeux chaque année.

Les problèmes cardiaques sont pratiquement inexistants et la race est peu touchée par les problèmes de dos fréquents chez les chiens longs. La dysplasie de la hanche s’observe parfois, en général sous une forme légère. Certains chiens souffrent d’allergies et de démangeaisons, surtout aux pattes par temps humide. Attention au jeune chien : du fait de sa morphologie, ses cartilages de croissance sont fragiles. Évitez qu’il saute du canapé avant 12 mois et consultez dès la moindre boiterie.

Son entretien est simple. Un brossage ou un coup de peigne toutes les une à deux semaines garde le poil doux en bon état et évite les nœuds. Deux à quatre fois par an, le poil mort du pelage dur s’enlève par épilation, une technique qui se fait sans douleur avec les bons outils, un toiletteur peut vous la montrer. Le Glen doit garder un aspect naturel et un peu rustique, jamais tondu. Il perd peu de poils, sans garantie pour les personnes allergiques.

Il a besoin d’une activité modérée : des promenades quotidiennes et des jeux suffisent à son équilibre. Ses pattes courtes et son corps dense en font rarement un bon nageur, surveillez-le près de l’eau. Après la croissance, les sources conseillent une alimentation un peu moins riche en protéines que pour d’autres races, parlez-en à votre vétérinaire. Vérifiez régulièrement ses pattes s’il a tendance aux démangeaisons.

Intelligent et rapide à apprendre, le Glen of Imaal peut aussi avoir une tête de mule. Une éducation cohérente, patiente et basée sur le renforcement positif donne les meilleurs résultats. Gardez des séances courtes et motivantes, avec des friandises ou du jeu, et évitez la confrontation, qui ne fait que renforcer son entêtement.

Socialisez-le tôt avec d’autres chiens, de toutes tailles, pour limiter les tensions à l’âge adulte. Si vous avez un chat ou un lapin, la cohabitation se prépare dès le plus jeune âge. Son instinct de chasse impose de travailler tôt la marche en laisse et de rester prudent lors des balades en liberté. Pour le défouler intelligemment, il aime les activités de flair et de recherche, les jeux de terrier et même l’agility, à pratiquer sans sauts excessifs tant qu’il est jeune.