Gascon saintongeois

Le Gascon saintongeois est né d’un sauvetage. Au milieu du XIXe siècle, le vieux chien de Saintonge est en voie d’extinction : Wikipédia en anglais rapporte que seuls trois sujets, deux mâles et une femelle, avaient survécu à la Révolution. Le comte Joseph de Carayon-Latour croise alors les derniers descendants de ces chiens avec les Bleus de Gascogne du baron de Ruble. Chien.com situe ce croisement en 1846. Le nouveau chien, blanc et noir, prend le nom des deux provinces, et le chien de Saintonge disparaît.

Au milieu du XXe siècle, des veneurs du Sud-Ouest sélectionnent les plus petits chiots des portées de grands pour chasser le lièvre à courre : c’est l’origine du Petit Gascon saintongeois. Le standard FCI actuel, en vigueur depuis août 2023, regroupe les deux variétés. La race reste peu répandue hors de France.

Le Grand Gascon saintongeois est un chien très bien construit, qui allie force et élégance, avec une tête, une robe et une expression très françaises selon le standard. Il mesure 65 à 72 cm pour les mâles et 62 à 68 cm pour les femelles. Le Petit, de taille moyenne et distingué, mesure 56 à 62 cm pour les mâles et 54 à 59 cm pour les femelles. Le standard ne fixe pas de poids, chien.com indique environ 34 à 35 kg pour le grand et 24 à 25 kg pour le petit.

Le poil est court et serré. La robe est blanche à taches noires, parfois légèrement mouchetée, avec des taches noires sur les oreilles et autour des yeux. Les joues sont feu, de préférence pâle, avec deux marques feu au-dessus des sourcils. Certains chiens portent une tache couleur feuille morte sur le bas de la cuisse, appelée marque de chevreuil.

Le standard le décrit comme calme, affectueux et facile à mettre aux ordres. C’est un excellent chien de meute, au nez fin, plein d’entrain, doté d’une très belle voix et d’une tendance naturelle à s’ameuter, c’est-à-dire à se regrouper avec les autres chiens. Wikipédia le dit aussi courageux, tenace et résistant à la chasse.

En famille, chien.com le présente comme doux, sociable, bon avec les enfants et avec les autres animaux. Gardez toutefois en tête qu’il a été sélectionné pour chasser en meute pendant des heures. Son instinct de chasse reste fort, et une odeur intéressante peut vite l’emporter en promenade. Le standard exclut les sujets trop agressifs ou trop craintifs, ce qui témoigne d’un tempérament recherché équilibré.

Les sources consultées le décrivent comme un chien de santé robuste, mais il existe peu de données de santé publiées sur cette race rare, et aucune maladie héréditaire propre au Gascon saintongeois n’y est documentée. Un suivi vétérinaire régulier reste indispensable, surtout s’il chasse.

Ses oreilles fines et tombantes, qui atteignent le bout de la truffe, demandent une surveillance régulière, car ce type d’oreilles favorise les otites. Après chaque sortie en nature, inspectez ses pattes, ses coussinets et son pelage à la recherche d’épillets, de tiques ou de petites blessures. Pour l’espérance de vie, Royal Canin indique 12 à 14 ans en moyenne, et Wamiz 11 à 13 ans pour le Petit Gascon saintongeois. Gardez-le mince pour ménager ses articulations.

Son poil court et serré demande très peu de soin : Royal Canin parle d’un toilettage minimal. Un passage de gant ou de brosse en caoutchouc de temps en temps suffit à retirer le poil mort. Le bain n’est utile que s’il s’est vraiment sali. Le plus important reste le contrôle hebdomadaire des oreilles et l’inspection après les balades.

Ses besoins d’activité sont en revanche élevés, et Royal Canin précise qu’il demande beaucoup d’exercice. Chien.com déconseille la vie en ville. Une maison à la campagne avec un terrain bien clos, de longues promenades quotidiennes et, si vous ne chassez pas, des activités de flair comme le pistage ou le mantrailing lui conviendront. Chien de meute, il apprécie aussi la compagnie d’un autre chien.

Bonne nouvelle : le standard le dit facile à mettre aux ordres, et Royal Canin note qu’il aime être éduqué. Profitez de cette bonne volonté avec des méthodes positives : récompenses, jeux, séances courtes et régulières. Un chien calme et affectueux comme lui n’a besoin d’aucune dureté pour apprendre, mais de cohérence et de patience.

Le point délicat reste le rappel, comme chez tous les chiens courants. Travaillez-le très tôt, avec des récompenses de grande valeur, et gardez une longe en promenade tant qu’il n’est pas fiable. Socialisez-le avec des personnes, des chiens et des environnements variés. Il a une très belle voix : apprenez-lui à se calmer sur demande si vous avez des voisins. S’il doit chasser, un club de chiens courants vous aidera à l’initier.