Français blanc et orange

Le Français blanc et orange est une race française de chien courant, considérée comme une création récente. Il descendrait probablement du Billy, autre chien courant français blanc et orange, et plus largement de l’ancien type du chien de Saintonge. Sa formation s’inscrit dans le XIXe siècle, une période où la chasse à courre était très populaire en France et où les éleveurs ont fait appel à des chiens britanniques. Le standard officiel en vigueur a été publié le 1er février 1982.

C’est l’une des races les plus confidentielles du pays : Royal Canin la présente même comme la race de chien française la plus rare. On ne la trouve pratiquement qu’en France métropolitaine. Elle est utilisée pour la chasse en meute, toujours dirigée par l’homme, et sert notamment lors des battues au cerf.

Le standard FCI le décrit comme un « chien français distingué donnant une impression de rustique ». C’est un grand chien courant : la taille au garrot va de 62 à 70 cm, avec une tolérance de 2 cm sur le maximum. Le standard ne fixe pas de poids. Il est un peu plus petit que son cousin, le Français blanc et noir. La tête est assez large, avec un stop bien marqué, les yeux sont bruns et foncés, les oreilles tombantes et la queue longue.

Le poil est ras et fin. La robe est blanc-citron ou blanc et orange, à condition que l’orange ne soit pas trop foncé et ne tire pas sur le rouge. Une robe noire ou rouge est pénalisée. La truffe est noire ou brun-orangé, et la peau blanche marquée de taches jaunes ou orange. Le standard élimine les chiens agressifs ou peureux.

Le standard ne décrit pas de tempérament type, mais les sources s’accordent sur un chien courageux et actif à la chasse, réputé pour sa persévérance. Fait assez rare chez un chien de meute, il est décrit comme aimable et facile à gérer pour l’homme. À la maison, il se montre doux, gentil et patient avec les enfants, tout en restant indépendant et vigilant.

Il faut toutefois garder en tête qu’il a été sélectionné pour vivre et travailler en groupe. Il supporte mal la solitude et peut hurler s’il se sent délaissé. Il donne aussi facilement de la voix, surtout en groupe. Son nez ne se met jamais vraiment en veille : sur une piste intéressante, il risque de partir et d’ignorer les appels. C’est un chien plutôt réservé avec les inconnus, mais ce n’est pas un chien de garde fiable.

Le Français blanc et orange est décrit comme un chien solide et robuste. Aucune maladie héréditaire propre à la race n’est documentée, mais elle a été très peu étudiée, du fait de ses faibles effectifs. Les fiches généralistes citent comme risques possibles la dysplasie de la hanche et du coude, la démodécie, les infections de la peau et des oreilles, ainsi que l’ataxie décrite chez certains chiens courants. Demandez à l’éleveur ce qu’il sait de la santé des lignées.

Ses oreilles tombantes retiennent la saleté : vérifiez-les après chaque sortie. Son poil fin le protège mal du froid et de l’humidité, il lui faut donc un abri sec et isolé s’il vit dehors. Fractionner sa ration en plusieurs repas aide à éviter les troubles digestifs. Son espérance de vie est estimée entre 10 et 13 ans selon les sources.

Côté toilettage, il ne demande presque rien. Son poil ras se contente d’un brossage régulier, un peu plus fréquent pendant les mues de saison. Portez surtout attention à ses oreilles, qui piègent la saleté, et à ses pattes après une journée en forêt.

L’exercice, en revanche, est une vraie exigence. C’est un chien de travail plein d’énergie, qui a besoin de longues sorties chaque jour et d’une activité qui fait travailler son nez. Il convient mal à la vie en appartement : il lui faut de l’espace, idéalement une maison à la campagne avec un grand terrain solidement clôturé. Laissé seul et sans occupation, il peut devenir destructeur ou bruyant. Il s’épanouit mieux avec de la compagnie, humaine ou canine.

Intelligent et attaché à l’homme, il apprend volontiers, mais les odeurs le distraient très vite. Les sources recommandent un maître expérimenté, à l’aise avec les chiens courants. Privilégiez des séances courtes, dans un environnement calme au début, avec des récompenses qui comptent pour lui, comme la nourriture ou le jeu. La contrainte ne donne rien avec un chien indépendant et sensible : la régularité et la patience sont vos meilleurs outils.

Le rappel est le point délicat. Travaillez-le dès le plus jeune âge avec une longe, en augmentant progressivement les distractions, et ne le lâchez qu’en zone sûre. Habituez-le aussi tôt aux moments de solitude, en allongeant les absences petit à petit. Les jeux de pistage et de recherche sont d’excellents moyens de canaliser son instinct.