Foxhound anglais

Le Foxhound anglais est né en Grande-Bretagne pour la chasse au renard à cheval, à courre, selon la tradition anglaise. Son nom associe d’ailleurs « fox », le renard, et « hound », le chien courant. Selon le standard FCI, la race est élevée depuis plus de deux siècles à partir de lignées soigneusement choisies, et le livre des origines des Masters of Foxhounds remonte à avant 1800. Cette tenue rigoureuse des généalogies est une particularité de la race.

La Grande-Bretagne a compté jusqu’à plus de 250 meutes de Foxhounds. À l’époque de l’Inde britannique, ces chiens ont aussi été exportés pour chasser le chacal, mais ils vivaient rarement longtemps sous ce climat chaud. La FCI a reconnu la race en 1964, et une Association internationale du Foxhound a été créée en 2012 pour le promouvoir comme chien de travail. Il reste avant tout un chien de meute, rare comme chien de famille.

C’est un grand chien courant, puissant et bien proportionné, bâti pour galoper longtemps. Le standard FCI fixe la taille entre 58 et 64 cm au garrot. Il ne donne pas de poids, les sources l’estiment généralement entre 25 et 35 kg. Les membres sont droits et musclés, les pieds ronds et serrés, et la poitrine très profonde. La queue est portée dressée mais jamais enroulée sur le dos.

Le crâne est plat, de largeur moyenne, avec des yeux noisette ou bruns et des oreilles attachées haut qui tombent contre les joues. Le poil est court et dense, résistant aux intempéries. Toutes les couleurs et tous les marquages des chiens courants sont admis. Ce poil sans fioriture et cette construction athlétique reflètent sa vocation première : suivre une meute au galop pendant des heures, par tous les temps.

Le standard le décrit comme débordant de force et d’endurance, doté d’un don naturel pour la chasse, et surtout amical et non agressif. Sélectionné pour vivre et travailler en groupe, il est très sociable avec les autres chiens. En famille, c’est un chien doux et affectueux, tendre avec les enfants, plutôt réservé avec les inconnus sans être hostile. Ce n’est pas un chien de garde.

Il garde cependant une forte indépendance. Quand une odeur l’intéresse, il la suit, et vos appels passent au second plan. Il n’aime pas la solitude, qui peut se traduire par des hurlements ou des dégâts. Habitué à la vie de meute, il s’épanouit mieux avec un autre chien et une présence humaine importante. Il convient donc à des propriétaires disponibles, actifs et vivant à la campagne.

Le Foxhound anglais est réputé robuste, avec une espérance de vie de 10 à 13 ans selon les sources. Plusieurs affections sont tout de même citées. La dysplasie de la hanche, qui peut provoquer douleurs et boiteries, justifie de demander à l’éleveur les résultats de dépistage des parents. L’amyloïdose rénale, une maladie qui peut mener à l’insuffisance rénale, se manifeste par une soif intense, des urines abondantes, des vomissements ou une grande fatigue, et impose une consultation rapide.

Une surdité congénitale est aussi signalée chez certains chiots. Un test auditif est un bon réflexe avant l’adoption. Ses oreilles tombantes demandent une surveillance régulière pour prévenir les otites, surtout après les sorties sous la pluie. Enfin, un chien aussi actif peut souffrir des articulations s’il est trop lourd, d’où l’importance d’un poids bien maîtrisé.

Son poil court et dur ne demande presque rien : un brossage par semaine suffit à retirer les poils morts et la terre. Nettoyez et séchez ses oreilles après les sorties humides, et inspectez sa peau et ses coussinets pour repérer tiques, épillets ou petites blessures. Les bains peuvent rester occasionnels, et un contrôle rapide des oreilles chaque semaine évite qu’elles s’encrassent.

L’exercice, en revanche, est un engagement quotidien. Les sources parlent d’au moins une à deux heures d’activité soutenue par jour, et ce chien peut galoper bien plus longtemps. Longues randonnées, canicross, vélo ou pistage sont de bonnes options. Un grand jardin solidement clôturé est indispensable, et la vie en appartement lui convient mal. Sans ce défoulement, il peut devenir destructeur ou très bruyant.

Le Foxhound anglais est réputé difficile à éduquer, non par manque d’intelligence mais parce qu’il a été sélectionné pour travailler en meute, guidé par son nez plus que par l’humain. Il faut beaucoup de patience, de constance et des récompenses qui comptent vraiment pour lui, comme des friandises de grande valeur. Les méthodes dures sont à proscrire, elles le rendent seulement moins coopératif.

Commencez la socialisation très tôt avec des personnes, des enfants, des chiens et des environnements variés. Le rappel est le chantier principal : travaillez-le longtemps en longe et gardez-le en laisse hors des zones closes. Des cours d’éducation positive ou des activités de pistage l’aident à canaliser son flair. Un éducateur canin habitué aux chiens courants peut vous faire gagner beaucoup de temps.