Spitz de Norrbotten

Le Spitz de Norrbotten, ou Norrbottenspets, tire son nom de la région du Norrbotten, dans le nord-est de la Suède. Selon le standard FCI, il descend sans doute de petits spitz de type Laïka qui vivaient avec les peuples chasseurs du Grand Nord depuis la préhistoire. Pendant des siècles, il a aidé à chasser le gibier à plume et les petits animaux à fourrure, à une époque où les peaux de martre, de zibeline ou d’hermine servaient de monnaie.

Après la Seconde Guerre mondiale, la chute du prix des fourrures a fait s’effondrer son utilité, et en 1948 le Kennel Club suédois a déclaré la race éteinte. C’était prématuré : une dizaine d’années plus tard, des chasseurs ont retrouvé des chiens typiques qui avaient survécu comme gardiens et compagnons dans des fermes isolées. La race a été réinscrite en 1967 avec un nouveau standard. Elle est relativement populaire en Suède et en Finlande, mais reste très rare ailleurs, et en France.

C’est un petit spitz sec et musclé, au corps compact, qui porte la tête haute. Le standard FCI fixe une taille idéale de 45 cm pour les mâles et 42 cm pour les femelles, avec une tolérance de 2 cm. Il ne précise pas de poids, et les sources varient : Wikipédia l’estime entre 11 et 15 kg, d’autres fiches donnent des valeurs plus basses. Les oreilles sont dressées et la queue, attachée assez haut, s’enroule souplement en arc, la pointe touchant le côté de la cuisse.

Le poil est double : un sous-poil fin et dense et un poil de couverture dur, court, droit et bien couché, un peu plus long au cou, à la queue et à l’arrière des cuisses. La couleur idéale est un fond blanc pur avec des taches bien délimitées dans toutes les nuances de rouge et de jaune. Les taches noires, fauves ou agouti sont tolérées. Une queue très courte est éliminatoire.

Le standard le décrit comme alerte et courageux, appliqué, énergique, sûr de lui et d’un bon naturel. C’est un chien intelligent et curieux, très attaché à sa famille, qui supporte mal la solitude prolongée. À la maison, il peut être calme et affectueux, à condition d’être bien dépensé. Il se montre vigilant avec les inconnus.

Il réagit vite aux stimulations, souvent en aboyant, et il aboie volontiers, parfois sans raison apparente. C’est logique : à la chasse, il localise l’oiseau perché et aboie pour le signaler au chasseur. Il est en général de caractère égal, mais tolère mal les enfants qui l’importunent, d’où l’importance d’apprendre aux enfants à le respecter. Son instinct de chasse reste fort : la cohabitation avec de petits animaux comme les chats, les rongeurs ou les furets est délicate.

Le Spitz de Norrbotten a une réputation de grande robustesse. Une étude suédoise portant sur plus de 200 000 chiens assurés, menée en 1995 et 1996, lui attribue la morbidité la plus faible de tous les chiens, de race ou croisés. Aucune maladie génétique propre à la race n’est vraiment documentée. Certaines fiches évoquent toutefois des risques de dysplasie de la hanche et du coude, de maladies oculaires et, plus rarement, d’ataxie cérébelleuse : demandez à l’éleveur les tests réalisés sur les parents.

Il prend facilement du poids, mieux vaut le peser régulièrement et ajuster sa ration. Comme beaucoup de spitz nordiques, il craint la chaleur et doit toujours avoir accès à un coin frais en été. Son espérance de vie est généralement estimée entre 12 et 15 ans, mais les données publiées restent peu nombreuses pour cette race rare.

Son poil court et dur est facile à entretenir : un brossage une à deux fois par semaine, tous les jours pendant les mues de printemps et d’automne. Un bain deux fois par an environ suffit. Contrôlez yeux et oreilles chaque semaine, brossez les dents régulièrement et coupez les griffes toutes les quatre à six semaines si elles ne s’usent pas seules.

L’activité est en revanche un vrai engagement. C’est un chasseur énergique qui a besoin d’au moins une à deux heures d’activité par jour : promenades, randonnées, jeux et sports canins. Sans exercice suffisant, il peut devenir destructeur. Les jeux de flair et les recherches lui conviennent particulièrement, et beaucoup de chiens ont été formés au sauvetage. En ville ou près des routes, gardez-le en laisse ou dans un espace clos. Il peut s’adapter à un appartement s’il sort beaucoup, mais un jardin bien clôturé est idéal.

Intelligent et désireux de bien faire, le Spitz de Norrbotten apprend vite. Il peut toutefois paraître têtu. Les méthodes de renforcement positif, avec des séances courtes et ludiques, sont les plus efficaces. Les longues séances répétitives et les punitions nuisent à sa confiance.

La socialisation doit commencer tôt : personnes variées, bruits, lieux, autres chiens et, si possible, chats, pour limiter les poursuites. Travaillez aussi très tôt la gestion des aboiements, en récompensant le calme. Le rappel demande un entraînement patient, car un oiseau ou une piste peuvent l’emporter sur votre voix : utilisez une longe tant qu’il n’est pas fiable. Avec un maître actif et cohérent, c’est un compagnon vif, coopératif et très attachant.