Chien courant de Hamilton

Le Chien courant de Hamilton, ou Hamiltonstövare, est l’une des races de chiens les plus populaires de Suède. Selon le standard FCI, les chiens courants y existent depuis le XVIe siècle, d’abord réservés à la royauté et à la noblesse, puis ouverts aux paysans à la fin du XVIIIe siècle. La race serait issue de croisements entre des chiens courants d’Allemagne du Sud et de Suisse, des Foxhounds et des Harriers.

En 1886, lors de la première exposition canine suédoise, le comte Adolf Patrik Hamilton présentait le mâle Pang et la femelle Stella, considérés comme les fondateurs de la race. Ce comte fut aussi le fondateur et premier président du Kennel Club suédois. D’abord appelée chien courant suédois, la race a pris le nom de son créateur en 1921. Elle est reconnue par le Royal Kennel Club britannique et reste rare hors de Scandinavie.

C’est un chien rectangulaire, bien proportionné, qui dégage puissance et endurance sans jamais paraître lourd. Le dimorphisme entre mâles et femelles doit être net. Le standard FCI fixe la taille idéale à 57 cm pour les mâles, entre 53 et 61 cm, et à 53 cm pour les femelles, entre 49 et 57 cm. Il ne donne pas de poids, généralement compris entre 23 et 27 kg selon Wikipédia.

Le poil est rude, bien couché, très court et lisse sur la tête et les oreilles. La robe est obligatoirement tricolore : un manteau noir sur le dessus du corps et de la queue, du feu, du doré au rouille profond, sur la tête, les membres, les épaules et le ventre, et des marques blanches admises à la gorge, au poitrail, au bout de la queue et aux pieds. Une robe bicolore est éliminatoire.

Le standard le décrit comme affectueux et d’humeur égale, et exclut les chiens agressifs, peureux ou très réservés. Le Kennel Club suédois souligne sa nature amicale, douce et sociable, qui en fait un bon chien de famille. Il s’attache beaucoup aux siens et recherche la compagnie humaine. Bien socialisé, il est généralement aimable avec les inconnus et les autres chiens, tout en signalant les visites.

Son instinct de chasse est très fort. Il chasse seul le lièvre et le renard, en flairant le sol à vive allure, avec une voix claire qui porte loin, et jamais le cerf ni le chevreuil. Un lapin domestique est donc en danger avec lui, et la cohabitation avec un chat se prépare dès le plus jeune âge. Assez exubérant, il peut bousculer un petit enfant : surveillez les jeux.

Le Chien courant de Hamilton est réputé sain et robuste. Le Royal Kennel Club le classe en catégorie 1 de son programme Breed Watch, ce qui signifie qu’aucun problème de santé ou de bien-être propre à la race n’a été signalé aux juges. Il recommande de privilégier la diversité génétique dans l’élevage. Selon Omlet, quelques chiens peuvent présenter une dysplasie de la hanche ou une épilepsie, mais ces cas restent rares.

Demandez à l’éleveur les tests réalisés sur les parents, notamment pour les hanches. Contrôlez les oreilles tombantes et les pattes après les sorties en nature. Son espérance de vie est généralement estimée entre 11 et 13 ans.

Son poil court se brosse une fois par semaine pour retirer les poils morts. Il perd ses poils, mais reste un chien propre. Les bains sont rarement nécessaires. Vérifiez régulièrement les oreilles, les dents et les griffes.

L’exercice demande en revanche un vrai engagement. Le Royal Kennel Club recommande plus de deux heures d’activité par jour et le juge mieux adapté à une grande maison avec un grand jardin, à la campagne plutôt qu’en ville. Longues promenades, course, jeux de flair et pistage lui conviennent très bien. Sans assez d’activité, il s’ennuie et peut devenir destructeur.

Facile à éduquer selon le Kennel Club suédois, il répond très bien aux récompenses alimentaires, aux félicitations et au contact. Les reproches durs le font se refermer, ce qui confirme l’intérêt d’une éducation positive, calme et cohérente. Il peut se montrer têtu, surtout quand une odeur l’intéresse.

Travaillez tôt la marche en laisse, car c’est un chien fort qui peut tirer. Le rappel reste peu fiable chez beaucoup de sujets : il peut partir des heures sur une piste. Utilisez une longe et ne le lâchez qu’en espace clos. Socialisez-le très jeune avec des enfants, des chiens et, si possible, des chats. Le pistage et le mantrailing sont d’excellents exutoires.