Chien courant norvégien (Dunker)

Le Chien courant norvégien porte le nom du capitaine Wilhelm Conrad Dunker, qui l’a créé dans la première moitié du XIXe siècle en croisant plusieurs races de chiens courants. Vers 1820, le général Jakob Krefting obtient un chien nommé Hvide Musikk, et Dunker lui fait saillir une chienne à la robe marbrée : la robe bleu merle et les yeux vairons deviennent la marque de la race. En 1902, le club norvégien des chiens courants sépare les chiens de lièvre en deux races, le Dunker et le Chien courant de Hygen.

Après un regain d’intérêt jusqu’aux années 1970, la popularité recule. Dans les années 1980, la consanguinité devient trop forte et des croisements limités sont autorisés en 1989, ce qui améliore la diversité génétique et la santé. La population reste faible : 131 à 180 chiots inscrits par an en Norvège selon le club canin suédois.

C’est un chien courant de taille moyenne, nettement rectangulaire, robuste sans paraître lourd. Le standard FCI fixe 50 à 58 cm au garrot pour les mâles, avec un idéal de 52 à 54 cm, et 47 à 54 cm pour les femelles, avec un idéal de 49 à 51 cm. Il ne précise pas de poids. Ses pattes sont réputées très solides, capables de supporter la glace et la neige croûtée.

Le poil est droit, dur, dense et pas trop court. Deux robes sont admises : noir dilué marqué de fauve, ou bleu merle marqué de fauve clair et de blanc. Le noir jais à feu foncé est moins recherché, et 50 % de blanc ou plus est indésirable. Les yeux sont foncés, mais les yeux vairons sont admis chez les chiens merle. Les oreilles, fines et plates, tombent contre la tête.

Le standard le décrit comme rustique et résistant, avec des nerfs solides, une grande sociabilité et une bonne capacité à faire confiance. Il va jusqu’à le présenter comme la combinaison parfaite entre le chien de chasse et le chien de compagnie. Royal Canin le décrit comme amical, calme, d’humeur égale et très attaché à son maître.

À la chasse, il travaille seul, loin du chasseur, suit la voie du lièvre et donne de la voix pour signaler sa position. Cette passion pour la piste reste présente au quotidien : un lièvre ou un chat peut déclencher une poursuite. Il aboie volontiers. En famille, c’est en général un chien doux, à l’aise avec les enfants et les autres chiens, qui sait se poser une fois dépensé.

Le Dunker est un chien de travail rustique, et les croisements autorisés en 1989 ont amélioré la santé de la race, selon le standard FCI. Les données de santé publiées restent pourtant limitées. Dogster cite la dysplasie de la hanche et la surdité, plus fréquente chez les chiens qui ont un ou deux yeux bleus. Demandez à l’éleveur les résultats de dépistage des hanches et, pour un chiot merle, un test d’audition.

Ses oreilles tombantes doivent être surveillées pour prévenir les otites, et il faut gérer sa ration pour éviter l’excès de poids. Son espérance de vie est donnée autour de 11 à 14 ans. Vu la petite taille de la population, choisissez un éleveur attentif à la diversité génétique et à la santé de ses lignées.

Royal Canin le classe parmi les chiens à toilettage minimal. Son poil court et dur se brosse deux à trois fois par semaine avec une brosse à poils raides ou un gant, un peu plus au printemps et à l’automne quand il mue. Le bain n’est utile que s’il s’est sali. Contrôlez ses oreilles chaque semaine, coupez ses griffes si besoin et prenez soin de ses dents.

Le point important, c’est l’exercice. C’est un chien très énergique et endurant, capable de travailler longtemps sur tous les terrains. Comptez au minimum 45 minutes à une heure d’activité soutenue par jour, avec de longues promenades et des jeux de flair. Un jardin bien clôturé est indispensable, car une piste fraîche peut l’entraîner loin.

Le standard le dit facile à dresser, et Royal Canin note qu’il aime l’entraînement. Son nez reste pourtant sa priorité : dehors, les odeurs peuvent prendre le dessus sur vos demandes. Travaillez avec le renforcement positif, des séances courtes et des récompenses de valeur, en commençant dans des lieux calmes avant d’ajouter des distractions.

Le rappel est l’exercice clé, à entraîner tôt et souvent, en sachant qu’il restera fragile sur une piste de lièvre. Une longe est précieuse en promenade. Socialisez-le dès le plus jeune âge avec des chiens, des enfants et des situations variées. Le pistage, le mantrailing ou la recherche d’objets lui permettront d’exprimer ses talents sans chasser.