Chien courant du Småland

Le Chien courant du Småland, ou Smålandsstövare, vient du Småland, une province du sud de la Suède. Selon le standard FCI et le Kennel Club suédois, il descend de chiens courants continentaux ramenés par les soldats rentrant des guerres du XVIIe et du début du XVIIIe siècle, croisés avec des chiens de ferme de type spitz puis avec des chiens courants anglais. Les petits fermiers de la région en ont fait leur chien de chasse. Wikipédia le présente comme la plus ancienne race de chien courant suédoise.

Au début du XXe siècle, des éleveurs ont voulu reconstituer l’ancien type à queue courte, notamment le baron Frederik von Essen. Le Kennel Club suédois a reconnu la race en 1921, année de son premier standard, qui acceptait queues longues et courtes. Elle reste rare, avec une soixantaine de chiots inscrits par an en Suède, et on la voit très peu ailleurs.

C’est un chien robuste aux lignes assez élégantes, puissant sans lourdeur, au corps presque carré. Le standard FCI fixe la taille des mâles entre 46 et 54 cm, 50 cm étant conseillés, et celle des femelles entre 42 et 50 cm, 46 cm conseillés. Le poids n’est pas précisé, les sources l’estiment entre 15 et 20 kg.

Le poil est de longueur moyenne, rude et bien couché, plus fourni sur le dos et le cou, avec un sous-poil court, dense et doux. La robe est noire ou foie, marquée de feu, de l’ambre à l’auburn, au-dessus des yeux, sur les côtés du museau, la gorge, la poitrine et les membres. De petites marques blanches sont admises au poitrail et aux doigts. La queue est longue ou naturellement courte : ce raccourcissement est héréditaire, il ne s’agit pas d’une coupe.

Le standard le décrit comme calme, affectueux, loyal et vif. C’est un chien doux et très attaché à sa famille, qui apprécie la vie à la maison quand il a été bien dépensé. Wikipédia le dit méfiant envers les inconnus et assez territorial, ce qui en fait un bon chien d’alerte. Le standard exclut les chiens agressifs, peureux ou trop réservés.

Son énergie et son instinct de chasse sont élevés. Il chasse surtout le lièvre et le renard, seul et non en meute, en donnant de la voix, et il n’est jamais utilisé sur le cerf. Ce tempérament de chasseur se retrouve en promenade : une piste fraîche peut l’emporter loin. La cohabitation avec un chat ou de petits animaux demande donc une socialisation précoce et de la vigilance.

Le Chien courant du Småland est réputé solide. D’après Wikipédia, des examens génétiques menés entre 1994 et 2008 n’ont mis en évidence aucun problème de santé propre à la race, ni de problème majeur plus général. Le club de race recommande de ne pas faire reproduire les chiens qui présentent des problèmes de santé, même rares. Les données publiées restent toutefois peu nombreuses pour une race aussi confidentielle, d’où l’intérêt de demander à l’éleveur les résultats de santé des parents.

Comme tout chien aux oreilles tombantes qui court en forêt, il doit être contrôlé après les sorties : oreilles, pattes, tiques. Son espérance de vie moyenne est donnée entre 12 et 15 ans, et il reste souvent actif jusque vers 12 ans.

Son poil rude se brosse une fois par semaine, un peu plus souvent pendant les mues. Les bains restent rares. Vérifiez régulièrement les oreilles, les yeux, les dents et les griffes.

L’essentiel de l’entretien, c’est l’activité. Ce chasseur énergique a besoin de longues sorties chaque jour et de vraies occasions d’utiliser son flair : pistage, recherche, randonnée. Wikipédia le juge peu adapté aux petits appartements, et un logement avec jardin clôturé, en zone rurale, lui convient bien mieux. Sans exercice suffisant, il risque de s’ennuyer et de le faire savoir par des aboiements ou des bêtises.

Intelligent et attaché à son maître, il répond bien à une éducation positive, cohérente et patiente. Privilégiez les séances courtes, les récompenses et le jeu, en évitant la contrainte qui abîme la relation. Une socialisation précoce aide à limiter sa méfiance envers les inconnus et son côté territorial.

Comme pour tous les chiens courants, le rappel demande un travail de longue haleine. Utilisez une longe tant qu’il n’est pas fiable, et ne le lâchez que dans des espaces sûrs. Les activités de flair canalisent très bien son instinct. Pour un chasseur, la participation aux épreuves de travail, de plus en plus courante en Suède, permet de valoriser ses qualités.