Chien d’eau frison (Wetterhoun)

Le Wetterhoun vient de la province de Frise, au nord des Pays-Bas. Son nom signifie chien d’eau en frison. Ses ancêtres auraient été amenés par des voyageurs ou des marins venus des pays de la Baltique, et la race existerait depuis au moins 400 ans. Aux XIXe et XXe siècles, il tirait parfois de petites charrettes, mais il servait surtout à chasser la loutre, le putois et d’autres petits prédateurs, à rapporter le gibier d’eau et à garder la ferme.

Au début du XXe siècle, des croisements avec le Stabyhoun brouillent les deux races. Un travail de sélection commence en 1938 et les deux races sont reconnues officiellement en 1942. La Seconde Guerre mondiale a ensuite failli faire disparaître le Wetterhoun, sauvé par quelques éleveurs. Il reste une race rare, dont le club néerlandais suit de près les pedigrees et la consanguinité.

C’est un chien solide et bien charpenté, de taille moyenne à grande. Le standard FCI de 2023 fixe une taille idéale de 59 cm au garrot pour les mâles et 55 cm pour les femelles, pour un poids d’environ 34 kg et 28 kg. Sa queue est très reconnaissable : longue, enroulée en spirale et portée sur la croupe ou à côté.

Le poil forme des boucles denses et fermes, faites de mèches serrées, assez rudes au toucher. La tête et les membres sont couverts de poil court. Ce poil est imperméable et légèrement gras au toucher, un poil laineux serait un défaut car il ne repousse pas l’eau. Les couleurs admises sont le noir uni ou le brun uni, avec des marques blanches au poitrail ou aux doigts, ainsi que les robes à plaques, mouchetées ou rouannées. La forme de ses yeux lui donne une expression un peu sévère.

Le standard le dit d’emblée : le Wetterhoun a une forte volonté. Il est affectueux en famille, vigilant à la maison et toujours prêt à chasser les nuisibles. Il peut être réservé avec les inconnus au premier abord, sans jamais être peureux. Wikipédia le présente comme un excellent gardien, sans agressivité, tenace et motivé, mais aussi sensible.

Bien socialisé, c’est un chien tolérant et calme à l’intérieur, loyal envers les siens. Cette douceur ne doit pas être exploitée : les adultes veillent à ce que les enfants respectent ses moments de repos. Son instinct de chasse reste présent, surtout envers les petits animaux. Il préfère la campagne et les grands espaces. Santévet ne le recommande pas à un débutant, en raison de son caractère affirmé.

Le Chien d’eau frison est considéré comme une race robuste, et peu de données de santé sont publiées. Santévet indique qu’aucune maladie particulière n’est connue à ce jour, tout en conseillant une vigilance pour les articulations et les yeux, avec radiographie des hanches et examen oculaire possibles. Hundeo évoque des problèmes articulaires et des sensibilités cutanées ou allergiques occasionnelles. Demandez à l’éleveur les dépistages des parents.

Chien de terrain, il ramène facilement des épillets dans les oreilles, le poil ou entre les doigts : inspectez-le après chaque sortie en nature. Séchez bien ses oreilles après la baignade pour limiter les otites. L’espérance de vie annoncée est de 12 à 14 ans, autour de 13 ans en moyenne.

Son poil bouclé est assez simple à entretenir. Un brossage hebdomadaire suffit le plus souvent, un peu plus fréquent pendant la mue. Contrôlez régulièrement les yeux, les oreilles, surtout après la nage, et les griffes. Brossez-lui les dents avec un produit adapté aux chiens.

Son besoin d’exercice est important. Il lui faut de longues promenades chaque jour, idéalement en nature, et la possibilité de nager. Les activités de recherche, de pistage ou de rapport à l’eau occupent bien ce chien de chasse. Sans assez d’activité, il peut devenir destructeur ou chercher à fuguer. Un grand jardin bien clôturé lui convient mieux qu’un appartement.

Le Wetterhoun réfléchit et peut remettre en question une consigne. Wikipédia précise qu’il a une forte volonté sans être entêté ni désobéissant, et qu’il ne doit jamais être éduqué durement ni par la punition. L’éducation doit commencer tôt, avec de la cohérence, de la patience et beaucoup de récompenses. Santévet recommande d’ailleurs fortement l’éducation positive.

Misez sur une socialisation précoce et variée, car sa réserve naturelle envers les inconnus peut se renforcer sans cela. Travaillez le rappel et la marche en longe, son instinct de chasseur pouvant prendre le dessus. Des séances courtes, motivantes et utiles pour lui, comme la recherche d’objets ou le rapport dans l’eau, donnent de meilleurs résultats que la répétition. Avec un maître expérimenté et calme, il devient un compagnon fiable et très attaché.